Até agora, alguns democratas continuam cautelosos.
O presidente Joe Biden rejeitou os apelos para encerrar sua tentativa de reeleição e negou que seu desempenho no debate tenha causado danos significativos à sua campanha, uma postura desafiadora que pode alarmar ainda mais os democratas, que temem que ele não tenha lidado honestamente com sua maior crise política.
Biden se recusou a se comprometer com um exame médico independente para tranquilizar o público sobre sua aptidão mental, mesmo tendo insistido que tem resistência para servir mais quatro anos, em uma entrevista à ABC News na sexta-feira.
Ele não aceitou que está atrás de Donald Trump nas pesquisas, disse que não ouviu diretamente discussões entre democratas seniores sobre pedir que ele renunciasse e declarou que somente o “Senhor Todo-Poderoso” o levaria a considerar encerrar sua candidatura.
E embora o presidente, de 81 anos, tenha evitado uma gafe significativa como as que atormentaram seu desempenho desconexo no debate, a entrevista de 22 minutos no horário nobre com o âncora George Stephanopoulos dificilmente amenizaria as preocupações dos eleitores, doadores e autoridades democratas que passaram a última semana em pânico de que ele não apenas não conseguiria derrotar seu oponente republicano, mas também não conseguiria servir por mais quatro anos, mesmo que conseguisse a reeleição.
“Eu vou me sentir bem, desde que eu tenha dado o meu melhor e feito o melhor trabalho que sei que posso fazer, é disso que se trata”, disse Biden quando perguntado sobre como ele se sentiria em janeiro se Trump vencesse a eleição, um cenário de pesadelo para os democratas.
A postura de Biden é talvez a única estratégia disponível para um candidato que está determinado a continuar sua tentativa de ganhar um segundo mandato. Depois que Biden revelou um discurso de campanha reformulado na sexta-feira anterior que reconheceu sua idade e atacou Trump com mais força, sua campanha indicou que ele planeja seguir em frente com mais eventos no domingo no campo de batalha da Pensilvânia e além.
Várias pesquisas divulgadas após o debate mostraram Biden perdendo terreno para Trump, com várias mostrando-o atrás por 6 pontos percentuais. A parcela de eleitores em uma pesquisa do New York Times/Siena College que acreditam que ele é velho demais para ser presidente cresceu para 74%.
Descarta enquetes
No entanto, quando perguntado se ele acredita que não está atrás, Biden disse que “todos os pesquisadores com quem converso me dizem que é uma incógnita”.
Um doador democrata, que pediu anonimato para falar abertamente, disse que está bravo com aqueles na órbita de Biden por não encorajá-lo a renunciar, chamando a campanha contínua de ilusória e egoísta.
“Ele está perigosamente alheio às preocupações das pessoas”, postou David Axelrod, ex-assessor da Casa Branca de Obama que criticou Biden, no X após a entrevista.
Antes da aparição de Biden na ABC, o representante de Illinois, Mike Quigley, juntou-se a um grupo de mais de meia dúzia de democratas da Câmara que pediram explicitamente que o presidente desistisse ou disseram acreditar que ele perderia para Trump em novembro.
Biden reconheceu que o senador Mark Warner, um democrata proeminente da Virgínia, estava procurando reunir outros legisladores para pressioná-lo a desistir. O presidente disse que ouviu de outros que ele deveria permanecer na disputa.
“Mark e eu temos uma perspectiva diferente”, disse Biden a Stephanopoulos.
“Se o Senhor Todo-Poderoso descesse e dissesse: ‘Joe, saia da corrida’, eu sairia da corrida. O Senhor Todo-Poderoso não vai descer”, continuou o presidente.
“Não estava no controle”
Biden atribuiu seu fraco desempenho no debate a um “episódio ruim” causado por um forte resfriado e que não havia “nenhuma indicação de qualquer condição séria”. Questionado sobre quando percebeu que estava tendo uma noite ruim, Biden sugeriu que em determinado momento ele se distraiu com os gritos de Trump.
“Percebi que simplesmente não estava no controle”, disse ele sobre aquele momento.
Questionado se havia assistido à sua apresentação no debate, que alarmou os aliados democratas, Biden disse: “Acho que não, não”.
A entrevista ocorreu durante uma viagem a Wisconsin na qual Biden declarou categoricamente que não estava considerando abandonar a disputa. Ele disse que aqueles que queriam pressioná-lo estavam desrespeitando a vontade dos eleitores das primárias democratas e que ele ainda acreditava que representava a melhor chance para os democratas derrotarem Trump.
A questão será posta à prova na próxima semana diante da crescente preocupação de legisladores e doadores democratas.
Após sua viagem à Pensilvânia, Biden recebe líderes da OTAN a partir de terça-feira em uma cúpula em Washington. A agenda acelerada do presidente é uma resposta aos democratas em pânico que exigiram que ele fizesse mais para provar aos eleitores que é capaz de servir mais quatro anos na Casa Branca.
Até agora, alguns democratas continuam cautelosos.
Biden se reuniu na quarta-feira a portas fechadas com mais de 20 governadores democratas em uma tentativa de conter a crise que assola sua presidência, dizendo a eles que está “nesta disputa para vencer”. Ele recebeu votos públicos de confiança de vários deles, incluindo Gavin Newsom, da Califórnia, e Gretchen Whitmer, de Michigan.
Mas, reservadamente, os governadores fizeram perguntas difíceis ao presidente e ele reconheceu que precisa dormir mais daqui para frente, de acordo com uma pessoa familiarizada com a discussão.
Uma das participantes, a governadora de Massachusetts, Maura Healey, emitiu uma declaração na sexta-feira que não chegou a pedir que Biden desistisse, mas pareceu pressioná-lo a pelo menos considerar a possibilidade.
“Peço que ele ouça o povo americano e avalie cuidadosamente se ele continua sendo nossa melhor esperança para derrotar Donald Trump”, disse ela.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)