A ciclista americana Kristen Faulkner obteve uma vitória impressionante na corrida de estrada feminina olímpica de 2024, abrindo vantagem a três quilômetros do fim para levar o ouro no domingo em Paris. A última vez que uma mulher americana venceu o evento foi nos Jogos de Los Angeles de 1984, quando Connie Carpenter-Phinney ficou em primeiro lugar.
Embora seja a atual campeã de corrida de rua dos EUA, Faulkner foi uma atleta substituta neste evento olímpico. Taylor Knibb renunciou ao seu cargo em a corrida de rua para focar nos eventos de contra-relógio e triatloe Faulkner tomou seu lugar.
A atleta de 31 anos fez uma tentativa dramática de chegar em casa no final da competição de 158 quilômetros e suas rivais não tiveram resposta enquanto ela disparava para conquistar o ouro.
“Eu sabia que tinha que atacá-los assim que os pegássemos”, ela disse. “Eu sabia que eles eram velocistas. Mas eu sabia que eles não queriam trabalhar juntos — eles eram três países diferentes. Eu sabia que se eu conseguisse uma pequena lacuna, eles teriam que correr para o segundo lugar.
“Eu contei até 10 umas 10 vezes até chegar à linha de chegada.”
Faulkner, formada em Harvard e ex-remadora, começou a andar de bicicleta andando pelo Central Park, na cidade de Nova York. Ela participou de uma clínica introdutória para ciclismo feminino em 2017 e, em 2020, estava competindo pela equipe TIBCO-Silicon Valley Bank, então a equipe profissional de ciclismo feminino mais antiga da América do Norte. Um ano depois, ela deixou o capital de risco para se dedicar totalmente ao ciclismo. Faulkner agora corre pela equipe feminina continental americana EF-Oatly-Cannondale.
“Este é um sonho que se tornou realidade”, ela disse. “Ainda estou olhando para aquela placa da linha de chegada me perguntando como meu nome foi parar ali.”
Faulker é uma das duas atletas olímpicas que competem em Paris e que vêm do Alasca. Ela é natural de Homer, uma pequena cidade na Península de Kenai, enquanto o medalhista de bronze do rugby sevens Alev Kelter chama o subúrbio de Anchorage, Eagle River, de lar. Vinte e seis atletas nos Jogos de Paris são produtos de Harvard, seja como alunos atuais ou ex-alunos.
KRISTEN FAULKNER GANHA OURO PARA A EQUIPE EUA NA CORRIDA DE ESTRADA FEMININA! 🇺🇸🥇
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— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 4 de agosto de 2024
A batalha pela prata e pelo bronze foi decidida na sombra da Torre Eiffel, com Marianne Vos, da Holanda, derrotando Lotte Kopecky, da Bélgica, por uma fração de segundo.
A húngara Blanka Vas, em uma chegada rápida, teve que se contentar com o quarto lugar.
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(Foto: DAVID GRAY / AFP via Getty Images)