“Quando assisti Dangal com legendas em chinês alguns anos atrás, notei uma semelhança incrível entre o pai dos lutadores e o meu”, diz Chen Shih-hsin, o primeiro medalhista de ouro olímpico de Taiwan.
Chen conquistou o ouro na divisão peso mosca feminino (categoria de 49 quilos) em Taekwondo nas Olimpíadas de Atenas de 2004, encerrando uma seca de medalhas de ouro de 72 anos para Taiwan. Apesar de ser uma democracia autônoma com sua própria constituição e legislatura, Taiwan compete nas Olimpíadas sob o nome fictício “Taipei Chinês” – não faz parte da China nem é composta somente pela cidade de Taipé (que é uma das 23 cidades da nação insular).
“Meu pai era um capataz severo, muito parecido com o pai retratado no filme. Sinto que ele era ainda mais duro comigo”, compartilha Chen enquanto ensina cerca de 100 crianças em sua escola de Taekwondo na cidade rural de Xinfeng, perto do centro de semicondutores de Taiwan, Hsinchu.
“Sim, você pode me chamar de alguém que herdou a coragem e a resistência do meu pai, semelhante aos personagens de Dangal”, admite Chen, cuja história de vida é cheia de reviravoltas dramáticas e emocionais.
Ela é meio aborígene, pois sua mãe é da comunidade indígena Atayal de Taiwan. Seu pai, Chen Wei-hsiung, dirigia um centro de treinamento de Taekwondo em Taipei e a apresentou às artes marciais aos cinco anos de idade. Aos 15, Chen já havia deixado sua marca no cenário mundial ao vencer sua estreia na Copa do Mundo nas Ilhas Cayman em 1994. Dois anos depois, ela garantiu seu segundo título mundial no Brasil.
No entanto, sua carreira tomou um rumo inesperado logo depois. “Eu costumava desprezar a pressão implacável do meu pai. Um dia, aos 18, discuti com ele e fugi de casa”, revela Chen, relembrando sua transformação de campeã mundial em uma “beleza de noz de bétele” – um termo para jovens mulheres seminuas que vendiam nozes de bétele em quiosques por Taiwan.
Depois de deixar sua família e o Taekwondo, Chen sobreviveu vendendo nozes de bétele e outros produtos em Taichung. “Eu me senti como uma rebelde, muito parecida com a garota do filme de Bollywood que se rebelou depois de entrar para a seleção nacional. Mas, diferentemente de sua rebeldia declarada, eu simplesmente fui embora”, compartilha Chen.
Três anos depois, uma frase pungente em um anúncio de rádio sobre um filho incapaz de cuidar de seus pais idosos no aniversário deles a levou a voltar para casa. Reunindo-se com seu pai, ela prometeu retomar seu treinamento e perseguir um sonho olímpico juntos. No entanto, os três anos perdidos custaram a ela a chance de competir nas Olimpíadas de Sydney de 2000, onde o Taekwondo estreou como um esporte de medalha olímpica.
“Ficar sozinho durante esses três anos me fortaleceu, me ajudando a lidar com a decepção de perder os Jogos de Sydney”, explica Chen.
Seu espírito indomável e o apoio inabalável de seu pai alimentaram sua preparação extenuante pelos próximos quatro anos. “Quando cheguei a Atenas, meu maior adversário era eu mesma, não meus rivais de Cuba, Nepal, Canadá ou Nicarágua”, ela reflete.
“O ouro olímpico era o nosso sonho compartilhado.” Chen continua, “Abrir uma academia de Taekwondo e administrá-la por décadas era tanto o objetivo do meu pai quanto o meu. Seu objetivo final era trazer uma medalha de ouro olímpica para a academia.”
Em 26 de agosto, Chen fez história ao derrotar a adversária cubana Yanelis Labrada e ganhar a primeira medalha de ouro para sua nação “invisível”, para ela mesma e, mais importante, para seu pai.
“Ao longo dos anos, lutei inúmeras lutas, derramei muitas lágrimas e acumulei inúmeras lesões. Aquela luta final em Atenas valeu a pena”, ela expressa.
Aos 25, Chen decidiu se aposentar. “Esses últimos vinte e tantos anos foram desafiadores, mas tive a sorte de evitar lesões graves graças ao treinamento meticuloso do meu pai”, ela observa.
Apesar de ter alcançado seu sonho olímpico, a vida de Chen continuou a se assemelhar a um roteiro de filme envolvente. Ela fez doutorado em psicologia esportiva, garantiu uma posição como professora associada em uma universidade importante e começou uma família com dois filhos. No entanto, a turbulência pessoal atacou novamente.
Um suposto caso extraconjugal com um colega treinador manchou sua reputação, forçando-a a renunciar ao seu posto na universidade, deixar sua casa e ceder a custódia de sua filha ao seu ex-marido. No entanto, Chen ressuscitou das cinzas, mudando-se para Xinfeng com seu filho.
Hoje, Chen ensina Taekwondo para crianças locais em seu dojang auto-estabelecido, longe dos olhos do público e da agitação de Taipei. Embora sua medalha de ouro olímpica de Atenas resida na casa de seu pai, ela agora sonha em ganhar uma medalha de ouro para sua escola de Taekwondo.
(Suvam Pal trabalha para o canal de notícias TaiwanPlus, sediado em Taipei)