O chefe de uma federação de câmaras empresariais mexicanas no estado de Tamaulipas, do outro lado da fronteira do Texasfoi morto na terça-feira, horas depois de dar entrevistas na televisão reclamando da extorsão dos cartéis de drogas no estado, disseram autoridades.
Julio Almanza foi morto a tiros do lado de fora de seu escritório na cidade de Matamoros, em frente a Brownsville, Texas.
“Somos reféns de demandas de extorsão, somos reféns de grupos criminosos”, disse Almanza em uma de suas últimas entrevistas. “Cobrar pagamentos de extorsão praticamente se tornou o esporte nacional em Tamaulipas.”
Até mesmo as maiores corporações do México estão sendo afetadas pelas demandas dos cartéis de drogas, e as gangues estão cada vez mais tentando controlar a venda, a distribuição e os preços de certos produtos.
O problema chegou ao auge quando a corporação Femsa, que opera a Oxxo, a maior rede de lojas de conveniência do México, anunciou no final da semana passada que estava fechando todas as suas 191 lojas e sete postos de gasolina em outra cidade fronteiriça, Nuevo Laredo, por causa de problemas com gangues.
A empresa disse que há muito tempo teve que lidar com as exigências do cartel de que seus postos de gasolina comprassem combustível de certos distribuidores. Mas a gota d’água veio nas últimas semanas, quando membros de gangue sequestraram dois funcionários da loja, exigindo que eles agissem como vigias ou fornecessem informações à gangue.
Como as lojas de conveniência são usadas pela maioria das pessoas no México, as gangues as veem como bons pontos para vigiar os movimentos de policiais, soldados e rivais.
“Tivemos incidentes em lojas em que eles (gangues) exigiam que lhes demos certas informações, e eles até sequestraram dois colegas para impor essa exigência”, disse Roberto Campa, diretor de assuntos corporativos da Femsa.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira, a Femsa disse que suas lojas em Nuevo Laredo permanecem fechadas esta semana “devido a atos de violência que colocam em risco a segurança de nossos colegas”.
Em um postagem em mídia socialo gabinete do procurador-geral de Tamaulipas reconheceu a morte de Almanza. “Enviamos nossas condolências aos seus familiares e amigos”, disse o gabinete.
No início deste mês, um líder da indústria pesqueira mexicana que se queixou de extorsão de cartéis de droga e de pesca ilegal foi morto a tiros no estado de fronteira norte de Baja California. Minerva Pérez reclamou que cartéis de drogas estavam extorquindo pagamentos de proteção de barcos de pesca, distribuidores, caminhoneiros e até mesmo restaurantes.
A violência dos cartéis no México há muito tempo se concentra em negócios menores, onde os donos costumam visitar suas lojas e são facilmente sequestrados ou abordados por membros de gangues para exigir pagamentos de extorsão. Mas a Femsa é a maior engarrafadora de refrigerantes da América Latina e está listada na bolsa de valores mexicana.
Nuevo Laredo tem sido dominado há muito tempo pela Cartel do Nordeste – um desdobramento do antigo cartel dos Zetas – mas o problema está começando a atingir empresas maiores em todo o país. Setores que vão da agricultura, pesca e mineração a bens de consumo têm sido atormentados por cartéis que tentam essencialmente assumir o controle de suas indústrias.
“O crime organizado assumiu o controle parcial”
Esta semana, a Câmara de Comércio Americana, cujos membros tendem a ser grandes corporações mexicanas, americanas ou multinacionais, divulgou uma pesquisa com seus membros na qual 12% dos entrevistados disseram que “o crime organizado assumiu o controle parcial das vendas, distribuição e/ou preços de seus produtos”.
Isso significa que os cartéis de drogas estão distorcendo partes da economia do México, decidindo quem vende um produto e a que preço – e, em troca, eles aparentemente exigem que os vendedores repassem uma porcentagem da receita de vendas de volta ao cartel.
No passado, os cartéis realizaram ataques violentos, incêndios criminosos e até assassinatos de pessoas que vendiam produtos que não haviam sido “autorizados” por eles ou comprados de distribuidores que controlavam.
Cerca de metade das 218 empresas pesquisadas pela Câmara Americana disseram que caminhões que transportavam seus produtos sofreram ataques, e 45% das empresas disseram ter recebido pedidos de extorsão por pagamentos de proteção.
Das empresas que relataram quanto tiveram que gastar em medidas de segurança, 58% disseram que gastaram entre 2% e 10% de seus orçamentos totais em segurança; 4% gastaram pelo menos um décimo de seus gastos totais em medidas de segurança.
Na terça-feira, a Femsa disse em um comunicado que estava avançando nas negociações com as autoridades que podem fornecer garantias para a segurança de seus funcionários e permitir que a rede reabra suas lojas em Nuevo Laredo.
Os poderosos cartéis de drogas do México expandiram suas fontes de renda extorquindo dinheiro de empresas e até mesmo assumindo negócios legítimos.
Em 2014, as autoridades confirmaram que o cartel dos Cavaleiros Templários havia essencialmente assumido o controle das exportações de minério de ferro do estado ocidental de Michoacán, e o comércio de minério com a China havia se tornado talvez sua maior fonte de renda.
Os cartéis também foram acusados de controlar a produção e manipular os preços internos de culturas como abacates e limas.
E no final do ano passado, autoridades em Michoacán confirmaram que um cartel havia criado seu próprio sistema improvisado de internet e disse aos moradores que eles tinham que pagar para usar seu serviço de Wi-Fi ou seriam mortos.
Apelidadas de “narcoantenas” pela mídia local, o sistema do cartel envolvia antenas de internet instaladas em várias cidades construídas com equipamentos roubados. O grupo cobrava de aproximadamente 5.000 pessoas preços elevados entre 400 e 500 pesos (US$ 25 a US$ 30) por mês.
Cartéis também têm como alvo os americanos
Às vezes, as vítimas são americanas. No início deste mês, os EUA impuseram sanções a um grupo de contabilistas e empresas mexicanas alegadamente ligadas a uma fraude de timeshare anel administrado pelo Jalisco Nova Geração cartel de drogas em um esquema multimilionário visando americanos.
Em novembro, as autoridades norte-americanas disseram que o cartel era tão ousado em suas operações fraudes de timeshare que os operadores da gangue posou como funcionários do Departamento do Tesouro dos EUA.
O golpe foi descrito pelo Departamento de Controle de Ativos Estrangeiros, ou OFAC. A agência tem perseguido fraudadores usando call centers controlados pelo Cartel de drogas de Jalisco para promover ofertas falsas para comprar propriedades de timeshare de americanos. Eles enganaram pelo menos 600 americanos em cerca de US$ 40 milhões, disseram autoridades.
Mas eles também começaram a entrar em contato com pessoas que alegavam ser funcionárias do próprio OFAC e se ofereciam para liberar fundos supostamente congelados pela agência dos EUA, que combate fundos ilícitos e lavagem de dinheiro.
As autoridades disseram que o golpe se concentrou em Puerto Vallarta, no estado de Jalisco. Em um alerta emitido em marçoo FBI disse que os vendedores foram contatados por e-mail por golpistas que disseram ter um comprador em potencial, mas o vendedor precisava pagar impostos ou outras taxas antes que o negócio pudesse ser fechado.