Os líderes militares de Burkina Faso, Mali e Níger saudaram um tratado recém-assinado como um passo “em direção a uma maior integração” entre os três países, na mais recente demonstração de seu afastamento dos tradicionais aliados regionais e ocidentais.
Durante uma cúpula na capital nigerina, Niamey, no sábado, os três líderes assinaram um tratado de confederação que visa fortalecer um pacto de defesa mútua anunciado no ano passado, a Aliança dos Estados do Sahel (AES).
A assinatura encerrou a primeira cúpula conjunta dos líderes — o general do Níger Abdourahmane Tchiani, o capitão de Burkina Faso Ibrahim Traore e o coronel do Mali Assimi Goita — desde que chegaram ao poder em golpes sucessivos em suas nações vizinhas da África Ocidental.
Também ocorreu poucos meses após os três países se retirarem do bloco regional da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) em janeiro.
Falando na cúpula no sábado, Tchiani chamou a CEDEAO de 50 anos de “uma ameaça aos nossos estados”.
O bloco econômico da África Ocidental suspendeu os três países após suas respectivas tomadas de poder militares, que ocorreram em julho de 2023 no Níger, em setembro de 2022 em Burkina Faso e em agosto de 2021 no Mali.
A CEDEAO também impôs sanções ao Níger e ao Mali, mas os líderes do bloco mantiveram a esperança no eventual retorno do trio.
“Vamos criar uma AES dos povos, em vez de uma CEDEAO cujas diretivas e instruções lhe são ditadas por potências estrangeiras à África”, disse Tchiani.
Traore, de Burkina Faso, também acusou potências estrangeiras de tentar explorar os países. As três nações têm regularmente acusado a antiga governante colonial França de interferir na ECOWAS.
“Os ocidentais consideram que pertencemos a eles e que nossa riqueza também pertence a eles. Eles acham que são eles que devem continuar a nos dizer o que é bom para nossos estados”, disse ele.
“Esta era se foi para sempre. Nossos recursos permanecerão para nós e para nossa população.”
Por sua vez, Goita, do Mali, disse que o fortalecimento do relacionamento significa que “um ataque a um de nós será um ataque a todos os outros membros”.
Mudança de influência
Reportando de Abuja no sábado, Ahmed Idris, da Al Jazeera, observou que os três líderes militares se encontraram apenas um dia antes da reunião da CEDEAO na capital da Nigéria.
Espera-se que esforços para mediar o retorno dos países ao bloco sejam discutidos, disse Idris.
“Muitas pessoas acreditam que a reunião no Níger foi para combater o que está por vir [from] CEDEAO e também para delinear sua posição: Que eles não retornarão à Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental”, explicou.
Idris acrescentou que o recém-eleito presidente do Senegal, Bassirou Diomaye Faye, visitou recentemente os três países de forma informal, em um esforço para consertar os laços.
“No entanto, não está claro se ele obteve ou não uma resposta positiva”, disse ele.
Adama Gaye, um comentador político e antigo diretor de comunicações da CEDEAO, disse que a criação da Aliança dos Estados do Sahel, composta por três membros, “enfraqueceu” o bloco económico.
Ainda assim, Gaye disse à Al Jazeera que “apesar do seu reconhecimento de nome real, a CEDEAO não teve um bom desempenho quando se trata de alcançar a integração regional, promover o comércio intra-africano na África Ocidental e também garantir a segurança” na região.
“Portanto, isto justifica o sentimento de muitos na África Ocidental – [the] cidadãos comuns e até mesmo intelectuais – [who are] fazendo perguntas sobre a posição da CEDEAO, se ela deveria ser revisada, reinventada”, disse ele, instando o bloco a se envolver na diplomacia para tentar diminuir a cisão.
Violência e instabilidade
A cúpula de Niamey também ocorreu um dia antes dos Estados Unidos concluírem sua retirada de uma base importante no Níger, ressaltando como os novos líderes militares redesenharam as relações de segurança que definiram a região nos últimos anos.
Grupos armados ligados à Al-Qaeda e ao ISIL (ISIS) disputam o controle de territórios nos três países, desencadeando ondas de violência e gerando preocupação nas capitais ocidentais.
Mas após os golpes recentes, os laços dos países com os governos ocidentais se desgastaram.
As tropas francesas concluíram sua retirada do Mali em 2022 e deixaram o Níger e Burkina Faso no ano passado.
Enquanto isso, o Major-General da Força Aérea dos EUA, Kenneth Ekman, disse no início desta semana que cerca de 1.000 militares concluiriam a retirada da Base Aérea 101 do Níger até domingo.
Os EUA também estão em processo de deixar uma base separada de drones de US$ 100 milhões perto de Agadez, no centro do Níger, que autoridades descreveram como essencial para reunir informações sobre grupos armados na região.
Ao mesmo tempo em que expulsavam antigos aliados ocidentais, os líderes militares de Burkina Faso, Níger e Mali buscavam cada vez mais laços econômicos e de segurança com a Rússia.
No entanto, ainda não está claro se a nova abordagem ajudou a conter a violência que assola os países, que abrigam cerca de 72 milhões de pessoas.
Em 2023, Burkina Faso viu uma enorme escalada na violência, com mais de 8.000 pessoas mortas, de acordo com o rastreador do Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED).
No Níger, pequenos ganhos contra grupos armados diminuíram em grande parte após o golpe, de acordo com a ACLED.
Enquanto isso, uma ofensiva das forças malienses e mercenários Wagner viu “elementos” do grupo ligado ao governo russo “envolvidos na matança indiscriminada de centenas de civis, destruição de infraestrutura e pilhagem de propriedade, além de desencadear deslocamentos em massa”, disse o ACLED.
Cerca de três milhões de pessoas foram deslocadas pelos conflitos nos países.