A popularidade do golfe explodiu nos últimos anos graças à pandemia e à popularidade do Full Swing da Netflix série documental. Mais de 531 milhões de partidas de golfe foram disputadas nos EUA somente em 2023, de acordo com o Fundação Nacional de Golfe. Devido a esse aumento no interesse, os jogadores de golfe estão descobrindo que conseguir uma partida de golfe em um campo de golfe público está se tornando cada vez mais difícil.
A Loop Golf busca facilitar o processo trabalhando como matchmaker digital. Ele encontra e reserva horários de partida para os jogadores de golfe sempre que estiverem disponíveis – mesmo que um deles abra no meio da noite.
Os usuários informam ao Loop Golf quais são seus critérios para um tee time, como quando pretendem jogar, quanto pretendem pagar e até onde estariam dispostos a viajar para um campo, entre outras coisas. O Loop Golf irá então vasculhar a Internet e reservar um tee time que atenda a esses critérios assim que estiver disponível. A empresa ganha dinheiro cobrando uma taxa de 10% em cada reserva.
O fundador e CEO da Loop Golf, Matt Holder, disse ao TechCrunch que conhece o problema intimamente. A maioria dos campos de golfe só permite que os jogadores façam reservas com até sete dias de antecedência, o que significa que há sempre muita competição para os horários das partidas. Ele disse ao TechCrunch que decidiu lançar o Loop Golf porque não aguentava mais o processo frustrante e sabia que provavelmente não era o único.
“Fiquei acordado até tarde, vasculhando vários sites, tentando encontrar um lugar para jogar”, disse Holder ao TechCrunch. “Eu passava horas apenas olhando todas as diferentes opções e tentando resolver todos os problemas multifatoriais de encontrar um lugar para tocar para mim e meu grupo. Eventualmente, eu fiquei farto disso, minha esposa definitivamente ficou farta disso. Existe uma maneira melhor de fazer isso.”
Holder baseou-se em sua experiência de trabalho em gerenciamento de produtos em várias startups de mercado, incluindo Houzz, CarGurus e Autolist – adquirida pela CarGurus – para construir o Loop Golf. Embora semelhante a um mercado, o Loop Golf é um pouco diferente porque é mais um serviço de concierge, disse Holder. Os usuários não percorrem as opções e selecionam um curso, mas a plataforma usa uma camada de software “secreta” para rastrear, encontrar e reservar horários de partida para seus usuários automaticamente.
“Eles podem gastar 30 segundos para definir suas preferências conosco e economizar horas de pesquisa”, disse Holder. “Nós encontramos e reservamos o horário para eles e apenas lhes damos mais oportunidades de jogar golfe.”
A startup conta atualmente com mais de 3 mil cursos públicos na plataforma. Esse número inclui mais da metade das publicações da Golf Digest 100 melhores cursos públicos. A startup levantou recentemente uma rodada inicial de US$ 1 milhão liderada pelo fundo LAUNCH de Jason Calacanis, além do XST Capital Group, Friends and Family Capital, SparkOffer e The Rideshare Guy. Holder disse que a Loop Golf abordou Harry Campbell, The Rideshare Guy, depois de perceber que ele era um dos primeiros a adotar uma tempestade na plataforma.
Holder disse que a empresa poderia ter arrecadado mais para esta rodada, mas decidiu não fazê-lo porque não queria arrecadar mais dinheiro do que o necessário e não queria abrir mão da porcentagem extra de sua empresa para fazê-lo. Ele acrescentou que as ferramentas de desenvolvimento de IA também permitiram evitar a contratação de uma equipe enorme – além de economizar tempo e capital.
“Acho que tudo se resume à dinâmica do capital necessário para crescer”, disse Holder. “Não temos um negócio tão intensivo em capital para escalar. Acho que nossas margens são muito altas. Com certeza, gostaríamos de arrecadar, você sabe, mais US$ 10 milhões? Sim, isso seria incrível. Mas, ao mesmo tempo, temos de equilibrar a diluição com a nossa capacidade de mobilizar capital.”
Embora a maioria dos campos de golfe não saiba que estão na plataforma Loop Golf, a startup começou a fazer parceria com eles. Holder espera convencê-los a trabalhar com ele, apontando que até 20% das reservas são canceladas e o Loop Golf ajuda a preencher essas lacunas nas reservas de campos.
Holder disse que, à medida que o Loop Golf crescer, ele se tornará um recurso ainda maior para os campos de golfe. À medida que sua base de usuários aumenta, a startup terá um banco de dados de informações sobre campos de golfe, como quanto as pessoas estariam dispostas a pagar por uma partida de golfe em seu campo, quais horários são mais populares, em quais dias e muito mais.
A Loop Golf também não é a única startup que busca resolver o problema de encontrar um horário para jogar golfe. Noteefy é outro que busca ajudar os jogadores de golfe a encontrar horários de partida, mas de um ângulo diferente, pois funciona com os próprios campos de golfe e fornece outros serviços, como rastreamento de receitas. Existem outras startups focadas no golfe que também arrecadam dinheiro. GolfForever, uma startup que constrói um sistema de treinamento de golfe em casa, levantou US$ 10 milhões em capital de risco. A Swag Golf, uma empresa de acessórios de golfe, também arrecadou US$ 10 milhões.
Loop Golf foi lançado em versão beta em dezembro passado e agora está totalmente aberto para negócios. Holder disse que a empresa já tem usuários reservando duas a três vezes por mês e está aumentando o valor bruto de suas mercadorias em 100% mês após mês.
“Já estamos no ritmo de gerar milhões em demanda de tee time nos próximos 12 meses”, disse Holder. “Isso é com atividade limitada. Então, estamos muito entusiasmados para ver o quanto isso vai crescer quando tirarmos todas as rodinhas e vermos onde isso vai dar.”