Los Angeles passou anos a reforçar as regras em torno dos plásticos descartáveis, desde sacos de compras a recipientes para levar, e agora está de olho num novo inimigo ambiental, com o conselho municipal a anunciar planos para avançar com uma proibição de certos cartuchos de impressora descartáveis.
O alvo não é a impressão em si, nem mesmo os cartuchos como categoria. O foco está nos cartuchos que não podem ser recarregados, remanufaturados, reutilizados ou recuperados através de um programa de devolução – na verdade, produtos projetados para serem jogados fora quando estiverem vazios e não forem mais usados.
Essa distinção é importante porque o mercado de impressoras é confuso por natureza. Cartuchos originais, compatíveis de terceiros, clones e falsificações coexistem, muitas vezes vendidos lado a lado – mas Los Angeles está a tentar regular os resultados em vez das marcas, o que torna a intenção mais clara, mesmo que a aplicação seja muito, muito mais difícil.
Preço é o que importa aos compradores
O argumento ambiental é familiar. Os cartuchos de impressora misturam plásticos, metais e resíduos químicos que não devem ser reciclados na calçada.
Embora existam programas de resíduos perigosos, as autoridades municipais disseram que muitos cartuchos ainda acabam em aterros onde podem levar centenas de anos para se decomporem.
Quando os planos para a proibição foram anunciados pela primeira vez em 2024o vereador de Los Angeles, John Lee, disse: “É responsabilidade da cidade de Los Angeles continuar abrindo caminho em questões ambientais. Como representante da comunidade onde o aterro sanitário Sunshine Canyon está localizado, reconheço plenamente a importância de minimizar o impacto dos resíduos em nossos bairros. Proibir cartuchos clones de reposição é uma maneira simples de continuar a desenvolver nossas conquistas ambientais e chamar a atenção para um problema que não foi resolvido por muito tempo”.ˮ
Se a proibição muda alguma coisa na prática realmente depende de como as pessoas realmente compram impressoras. O custo para os consumidores raramente é um fator nos debates ambientais, mas os compradores de impressoras geralmente se concentram no preço de prateleira e não na sustentabilidade, embora os custos de tinta e toner muitas vezes se mostrem muito mais caros do que a própria impressora durante a vida útil do dispositivo.
Os preços dos cartuchos muitas vezes podem ser muito enganosos como informamos há poucoo que ajuda a explicar por que os designs descartáveis persistem. Um cartucho de US$ 20 pode conter apenas alguns mililitros de tinta, aumentando o custo real por página, enquanto cartuchos maiores ou sistemas de tinta engarrafada muitas vezes parecem caros no início, mas ficam mais baratos ao longo de meses ou anos.
Essa diferença entre o preço inicial e o custo a longo prazo ajuda a explicar por que as impressoras baseadas em cartuchos continuam populares.
Hardware barato combinado com cartuchos de aparência barata ainda vende bem, especialmente para usuários domésticos e estudantes que não imprimem muito.
Ao mesmo tempo, impressoras de tanques recarregáveis moveram-se firmemente para o mainstream. Eles atraem usuários frustrados com substituições de cartuchos e custos crescentes de tinta, ao mesmo tempo que reduzem o desperdício de plástico por página.
Do ponto de vista político, eles evitam perfeitamente o problema dos cartuchos descartáveis.
Os serviços de tinta por assinatura complicam ainda mais as coisas. Eles prometem conveniência e reciclagem integrada, mas ainda dependem de cartuchos que circulam pelas residências em grande escala. Se esses programas se qualificam como vias de recuperação genuínas ao abrigo das regras propostas por Los Angeles continua a ser uma área cinzenta.
As tendências de propriedade sugerem que a impressão não está desaparecendo tão rapidamente como alguns supõem. Pesquisas realizadas com milhares de usuários mostram que, embora uma parcela crescente de as pessoas não possuem mais uma impressoramilhões ainda dependem deles para trabalhos escolares, trabalhos remotos e tarefas de pequenas empresas.
Essas mesmas pesquisas apontam para uma forte concentração de marca. HP domina a propriedade de impressoras domésticas, enquanto marcas japonesas como Cânone, Epsone a Brother respondem coletivamente por uma parcela semelhante. Marcas menores ocupam papéis de nicho, mas permanecem em grande parte invisíveis para os compradores convencionais.
Nossa análise de preços de cartuchos descobriu que Canon e Epson tendem a se concentrar em opções de menor custo por litro, especialmente com tinta engarrafada, enquanto a HP abrange tudo, desde tinta acessível até tinta extremamente cara, dependendo do cartucho.
Se você está pensando em comprar uma nova impressora para casa ou trabalho, há muitos fatores a serem considerados, e é por isso que nos aprofundamos anteriormente quais impressoras são mais baratas para operar.
Proibição da Catalunha
Da perspectiva de Los Angeles, não se trata apenas de volumes de resíduos. Os cartuchos descartáveis também prejudicam a remanufatura, uma indústria construída em torno de produtos projetados para sobreviver a múltiplas vidas. Cartuchos clones que não podem ser reutilizados quebram totalmente esse ciclo.
LA não é o único lugar que vê problemas com cartuchos de tinta. Em 2024, inspirado em medidas anteriores semelhantes nas Ilhas Baleares, na Catalunha, no nordeste de Espanha transformou a proibição de cartuchos em uma lei mais ampla sobre resíduos construído em torno da reutilização e do design circular, tratando a impressão como parte de um problema mais amplo de materiais e não como um caso especial.
Ainda assim, o plano de Los Angeles traz questões sem resposta. A proibição aplica-se dentro dos limites da cidade, pelo que a aplicação online será complicada e as definições sobre a reutilização poderão mudar à medida que a tecnologia muda. Os consumidores também podem optar por ignorar os regulamentos e comprar noutro local, limitando o seu impacto.
O que Los Angeles está realmente a testar é se as regras ambientais podem impulsionar o mercado mais rapidamente do que apenas os hábitos de consumo. A tinta sempre foi cara, um desperdício e fácil de ignorar. A cidade decidiu que isso não é mais aceitável, mesmo que ainda não se saiba o resultado dos seus planos.
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