CAIRO (AP) — Mais de 1.300 pessoas morreram durante peregrinação Hajj deste ano na Arábia Saudita enquanto os fiéis enfrentavam temperaturas extremamente altas em locais sagrados islâmicos no reino do deserto, anunciaram as autoridades sauditas no domingo.
O ministro da Saúde saudita, Fahd bin Abdurrahman Al-Jalajel, disse que 83% das 1.301 mortes foram de peregrinos não autorizados que caminharam longas distâncias sob temperaturas altíssimas para realizar os rituais do Hajj dentro e ao redor da cidade sagrada de Meca.
Em declarações à televisão estatal Al Ekhbariya, o ministro disse que 95 peregrinos estavam a ser tratados em hospitais, alguns dos quais foram transportados de avião para tratamento na capital, Riade. Ele disse que o processo de identificação foi atrasado porque não havia documentos de identificação de muitos dos peregrinos mortos.
Ele disse que os mortos foram enterrados em Meca, sem dar detalhes.
As mortes incluíram mais de 660 egípcios. Todos, exceto 31, eram peregrinos não autorizados, segundo duas autoridades no Cairo. O Egito revogou as licenças de 16 agências de viagens que ajudavam peregrinos não autorizados a viajar para a Arábia Saudita, disseram as autoridades.
As autoridades, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a informar os jornalistas, disseram que a maioria dos mortos foi relatada no Complexo de Emergência no bairro de Al-Muaisem, em Meca. O Egito enviou mais de 50 mil peregrinos autorizados à Arábia Saudita este ano.
As autoridades sauditas reprimiram os peregrinos não autorizados, expulsando dezenas de milhares de pessoas. Mas muitos, principalmente egípcios, conseguiram chegar aos locais sagrados dentro e ao redor de Meca, alguns a pé. Ao contrário dos peregrinos autorizados, eles não tinham hotéis para onde voltar e escapar do calor escaldante.
Num comunicado divulgado no sábado, o governo do Egito disse que as 16 agências de viagens não forneceram serviços adequados aos peregrinos. Afirmou que estas agências facilitaram ilegalmente a viagem de peregrinos à Arábia Saudita usando vistos que não permitem aos titulares viajar para Meca.
O governo também disse que funcionários das empresas foram encaminhados ao Ministério Público para investigação.
De acordo com o diário estatal Al-Ahram, algumas agências de viagens e operadores de viagens do Hajj venderam vistos de turista sauditas a candidatos egípcios ao Hajj, violando os regulamentos sauditas que exigem vistos exclusivos para peregrinos. Essas agências deixaram os peregrinos no limbo em Meca e os locais sagrados sob um calor escaldante, disse o jornal.
As mortes também incluíram 165 peregrinos da Indonésia, 98 da Índia e dezenas de outros da Jordânia, Tunísia, Marrocos, Argélia e Malásia, de acordo com uma contagem da Associated Press. Dois cidadãos norte-americanos também foram dados como mortos.
A AP não conseguiu confirmar de forma independente as causas da morte, mas alguns países como a Jordânia e a Tunísia culparam o calor crescente. Jornalistas da AP viram peregrinos desmaiando devido ao calor escaldante, especialmente no segundo e terceiro dias do Hajj. Alguns vomitaram e desmaiaram.
Historicamente, as mortes não são incomuns no Hajj, que por vezes viu mais de 2 milhões de pessoas viajarem para a Arábia Saudita para uma peregrinação de cinco dias. A história da peregrinação também viu debandadas e epidemias mortais.
Mas o número deste ano foi invulgarmente elevado, sugerindo circunstâncias excepcionais.
Em 2015, uma debandada em Mina matou mais de 2.400 peregrinos, o incidente mais mortal que já atingiu a peregrinação, de acordo com uma contagem da AP. A Arábia Saudita nunca reconheceu o custo total da debandada. Um colapso separado de um guindaste na Grande Mesquita de Meca no início do mesmo ano matou 111.
O segundo incidente mais mortal no Hajj foi uma debandada em 1990 que matou 1.426 pessoas.
Durante o período do Hajj deste ano, as altas temperaturas diárias variaram entre 46 graus Celsius (117 graus Fahrenheit) e 49 graus Celsius (120 graus Fahrenheit) em Meca e locais sagrados dentro e ao redor da cidade, de acordo com o Centro Nacional Saudita de Meteorologia. Algumas pessoas desmaiaram ao tentar realizar o apedrejamento simbólico do diabo.
O Hajj, um dos cinco pilares do Islã, é uma das maiores reuniões religiosas do mundo. Mais de 1,83 milhões de muçulmanos realizaram o Hajj em 2024, incluindo mais de 1,6 milhões de 22 países, e cerca de 222 mil cidadãos e residentes sauditas, de acordo com as autoridades sauditas do Hajj.
A Arábia Saudita gastou milhares de milhões de dólares no controlo de multidões e em medidas de segurança para os participantes na peregrinação anual de cinco dias, mas o grande número de participantes torna difícil garantir a sua segurança.
As alterações climáticas podem tornar o risco ainda maior. Um estudo de 2019 realizado por especialistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu que, mesmo que o mundo consiga mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas, o Hajj seria realizado em temperaturas que excederiam um “limiar de perigo extremo” de 2047 a 2052, e de 2079 a 2086.
O Islã segue um calendário lunar, então o Hajj ocorre cerca de 11 dias antes a cada ano. Em 2029, o Hajj ocorrerá em abril e, durante vários anos depois disso, ocorrerá no inverno, quando as temperaturas são mais amenas.