Troy sufoca
Troy Smothers, veterano do US Marine Corps, esteve destacado na Ucrânia
“Havemos de fazer isto funcionar”. Um veterano da Marinha dos EUA, destacado para a Ucrânia em 2005 para treinar a infantaria ucraniana segundo os padrões da NATO, explica a mentalidade que está por detrás da resiliência das tropas ucranianas em combate.
O veterano Troy sufoca era um cabo de infantaria comum na Marinha dos Estados Unidos quando foi enviado para Odessa, na Ucrânia, em 2005.
A sua unidade, composta por cerca de 100 militares, tinha um papel claro: ensinar táticas de infantariacomo movimentos alternados de avanço e cobertura e pedidos de apoio de artilharia, de acordo com a doutrina da NATO na altura.
Há 20 anos, conta Smothers ao Insider de negóciosos ucranianos estavam doutrinados pelas táticas soviéticasque simplesmente atiravam pessoas contra o inimigo como ondas humanas de carne para canhão.
Os papéis estão agora de certa forma invertidosdiz Smothers. Agora é o Ocidente que está a tentar aprender como é que os ucranianos combatem, e como transformaram o pouco que tinham em armas formidáveis.
Mesmo há duas décadas, Smothers reparou na mesma mentalidade que considera que tem sido a chave da força da Ucrânia na guerra em curso.
Smothers esteve na Ucrânia apenas cerca de três semanas, em 2005, mas o tempo que passou a treinar com os soldados deixou-lhe uma forte impressão.
Os militares norte-americanos sabiam que o orçamento militar da Ucrânia era, digamos, “subfinanciado”: tudo o que tinham era equipamento da era soviética, comparável ao material que os EUA tinham desativado 20 anos antes.
Por vezes, conta Smothers, os soldados do USCM perguntavam-se o que estavam a fazer sentados em velhos helicópteros ucranianos de fabrico russo.
Os helicópteros normalmente perdem fluido hidráulico. No entanto, quando os militares subiam a bordo dos helicópteros ucranianos, havia poças de fluido nas fendas do chão da aeronave. Definitivamente, ninguém fumava perto daquelas coisas, conta.
A maior parte do equipamento dos ucranianos era antigo, mas era um testemunho de como trabalhavam com o que tinham. O seu lema, diz Smothers, era simples: “havemos de fazer isto funcionar”.
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, em 2022, Smothers tem estado na Ucrânia durante meses seguidosa dar formação sobre novos rolos de fibra ótica a fabricantes de drones, para que possam construir e melhorar drones que sejam impossíveis de bloquear.
Segundo diz o ex-Marine, vê-se ainda hoje na Ucrânia essa mesma determinação de “isto é tudo o que temospor isso havemos de fazer isto funcionar”. Os ucranianos estão a receber excelente equipamento da Europa e dos EUA, mas claramente ainda não é suficiente para vencer.
Por pura necessidade, os ucranianos pegaram em drones de brincar e transformaram-nos em equipamento militar de ponta.
Não é assim que os norte-americanos combatem, diz Smothers. Se alguma coisa se avaria, normalmente encomendam uma peça sobresselente ou devolvem o equipamento. Na Ucrânia, abrem a peça e reparam-na.
Além disso, os salários dos ucranianos são muito mais baixospelo que as pessoas estão mais habituadas a reparar por conta própria os seus equipamentos eletrónicos ou eletrodomésticos. Se um telemóvel se avaria, abrem-no e começam a soldar.
Esta realidade levou a que as forças ucranianas tenham um maior contingente de militares com conhecimentos de eletrónicao que lhes permitiu ter soluções imediatas duramte na guerra.
Smothers dá um exemplo desta criatividade caseira: os ucranianos têm um dispositivo chamado de “bigode” nos seus drones de visão em primeira pessoa, que é essencialmente constituído por dois fios rígidos de cobre que se projetam à frente do drone
Quando o drone voa contra o seu alvo, estes fios tocam-se e enviam um sinal para o detonador no explosivo acoplado , algo como ligar um interruptor de luz, para acionar a detonação. O dispositivo de segurança do bigode é um simples pino impresso em 3D que é retirado quando se lança o drone.
Smothers comprou e usou dezenas destes sistemas enquanto desenvolvia drones de fibra ótica, e um bigode custa apenas 12 a 15 dólares. Nos EUA, para obter uma peça de equipamento semelhante, gastar-se-ia 400 a 500 dólaresmesmo em grande escala.
A maioria destes ucranianos eram apenas pessoas comuns a viver as suas vidas até serem forçados pela invasão a começar a matar russos. Mas tiveram uma vantagem incrível na hora de encontrar soluçõespor vezes porque o tio ou um amigo tinha um negócio de reparações ou de eletrónica.
Os norte-americanos estiveram na Ucrânia há 20 anos para elevar os militares ucranianos aos padrões da NATO. Hoje, Smothers consegue ver quanto os ucranianos podem ensinar-lhes sobre inovação. É humilhanteconclui.