Marinheiros da guarda costeira chinesa brandindo facas, um machado e outras armas entraram em confronto com navios da marinha filipina perto de um recife estratégico no Mar da China Meridional, mostraram novas imagens dramáticas divulgadas por Manila.
O confronto ocorreu na segunda-feira, enquanto as forças filipinas tentavam reabastecer os fuzileiros navais estacionados em um navio de guerra abandonado, o Sierra Madre, deliberadamente encalhado no disputado Second Thomas Shoal, disse Manila.
Foi o mais recente de uma série de confrontos crescentes entre navios chineses e filipinos nos últimos meses, à medida que Pequim intensifica os esforços para impor as suas reivindicações à área disputada.
Novas imagens do confronto divulgadas na noite de quarta-feira pelos militares filipinos mostraram pequenos barcos tripulados por marinheiros chineses gritando, agitando facas e usando paus para atingir um barco inflável enquanto uma sirene soava.
Os militares filipinos disseram que o marinheiro empunhando o machado “ameaçava ferir” um soldado filipino, enquanto outros estavam “ameaçando explicitamente ferir” as tropas filipinas.
Um marinheiro filipino perdeu um polegar no incidente, que fez com que a guarda costeira chinesa confiscasse ou destruísse equipamentos filipinos, incluindo armas, de acordo com os militares filipinos.
As imagens do confronto em Manila contrastam fortemente com as fotos divulgadas pela mídia estatal de Pequim na quarta-feira, que não mostravam as forças chinesas empunhando armas.
Pequim insistiu que a sua guarda costeira se comportou de forma “profissional e contida” durante o confronto e afirmou que “nenhuma medida direta” foi tomada contra o pessoal filipino.
Mas num vídeo partilhado por Manila, um marinheiro chinês parado no convés de um dos barcos pode ser visto claramente brandindo um machado.
Outro clipe mostra um marinheiro da guarda costeira chinesa atingindo violentamente o barco inflável com um pedaço de pau. Um segundo homem também pode ser visto esfaqueando o barco com uma faca.
“O pessoal (da guarda costeira chinesa) começou então a atirar pedras e outros objetos contra o nosso pessoal”, disse Manila.
“Eles também cortaram (os barcos infláveis), tornando-os inoperantes.”
Os marinheiros filipinos, vestidos com camuflagem marrom com capacetes e coletes, não carregam armas nos pentes.
“Em meio a esse confronto violento, a CCG (Guarda Costeira Chinesa) também utilizou gás lacrimogêneo, intensificando o caos e a confusão, enquanto continuamente acionava sirenes para interromper ainda mais a comunicação”, dizia a legenda.
O chefe militar filipino, general Romeo Brawner, disse na quarta-feira que a tripulação filipina, em menor número, estava desarmada e lutou com “as próprias mãos”.
Em um clipe, uma voz falando tagalo pode ser ouvida dizendo que alguém “perdeu um dedo”.
Manila acusou Pequim de um “ato de pirataria” contra as suas forças.
Exigiu a devolução dos itens “saqueados” pelo lado chinês, incluindo sete armas, e a reparação do equipamento danificado.
Situação ‘perigosa’
Analistas dizem que Pequim está a intensificar os confrontos com as Filipinas numa tentativa de expulsá-la do Mar da China Meridional.
Os EUA disseram que “um ataque armado” contra embarcações públicas, aeronaves, forças armadas e guarda costeira das Filipinas em qualquer lugar do Mar da China Meridional invocaria um tratado de defesa mútua entre os dois países.
Numa chamada telefónica quarta-feira com o seu homólogo filipino, Enrique A. Manalo, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, “enfatizou que as ações (da China) minam a paz e a estabilidade regionais”, segundo o Departamento de Estado.
Eles também “ressaltaram os compromissos rígidos dos Estados Unidos com as Filipinas sob o nosso Tratado de Defesa Mútua”, disse Blinken.
E um analista disse à AFP que os confrontos desta semana “nos aproximaram perigosamente” de uma situação em que esse tratado seria invocado.
“As Filipinas provavelmente precisarão continuar as missões de reabastecimento para Sierra Madre, de uma forma ou de outra”, disse Duan Dang, analista de segurança marítima baseado no Vietnã.
“Recuar e aceitar os termos de Pequim relativamente a estas operações significaria renunciar aos direitos soberanos dentro da sua Zona Económica Exclusiva”, acrescentou.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)