WASHINGTON (RNS) — Muitos dos menonitas que marcharam mais de 217 quilômetros de Harrisonburg, Virgínia, até a Casa Branca tinham alguém em mente enquanto caminhavam, cuidando de bolhas e removendo carrapatos enquanto cruzavam as Montanhas Blue Ridge e o Vale Shenandoah em 11 dias.
Para Aidan Yoder, um organizador e estudante universitário na Eastern Mennonite University em Harrisonburg, foram as pessoas que ele conheceu enquanto visitava a Cisjordânia na Palestina durante o verão de 2023 em um programa universitário intercultural. Uma delas era uma dançarina de Gaza que não pôde visitar sua família devido às restrições israelenses de movimento, e outra era uma professora de árabe que lhe disse que tem medo de que sua comunidade enfrente os mesmos bombardeios devastadores que dizimaram Gaza.
Do lado de fora da Casa Branca no domingo (28 de julho), o grupo central de cerca de 15 que andou com Yoder todos os dias do principal centro menonita no sudeste dos EUA cresceu 10 vezes, todos reunidos em oração por um cessar-fogo. A tradição menonita se desenvolveu como uma igreja de paz acreditando que o Evangelho ensina a não violência. Os organizadores disseram que o grupo incluía menonitas de pelo menos 40 igrejas diferentes nos EUA e Canadá, bem como apoiadores inter-religiosos de tradições católica, luterana, judaica, cristã evangélica e batista do sul.
“Precisamos fazer algo que não faça sentido porque o que está acontecendo em Gaza não faz sentido”, disse o organizador Nick Martin, explicando a lógica por trás da “All God’s Children March for a Ceasefire”. Martin continuou, “Isso viola todo o senso comum. Isso viola os princípios básicos da compaixão humana.”
Martin disse que o grupo marchou por estacionamentos, ao longo de rodovias e por bairros suburbanos. “Sentimos que precisávamos ir a lugares onde veríamos pessoas comuns e interromper esses espaços onde a política supostamente não existe, mas em todos os lugares há política”, disse ele.
O grupo programou sua chegada para coincidir com o primeiro dia da cúpula Christians United for Israel, onde milhares de ativistas pró-Israel devem se reunir em National Harbor, Maryland. Uma coalizão inter-religiosa incluindo cristãos, judeus, hindus e muçulmanos planejou contraprotestos durante o evento, aos quais os menonitas planejam se juntar.
Em fevereiro, um grupo inter-religioso liderado pela Faith for Black Lives organizou uma marcha semelhante chamada “Peregrinação pela Paz”, do Independence Hall, na Filadélfia, até a Casa Branca, ao longo de oito dias, começando em 14 de fevereiro, dia que homenageia o abolicionista Frederick Douglass.
Participantes da “Marcha de Todos os Filhos de Deus por um Cessar-fogo” posam juntos em frente à Casa Branca, domingo, 28 de julho de 2024, em Washington. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Esta marcha de julho ocorreu após meses de outras ações e organização da Mennonite Action, um grupo formado em novembro para protestar por um cessar-fogo na guerra entre Israel e o Hamas e pelo fim da ocupação israelense da Palestina.
Em janeiro, cerca de 130 menonitas foram preso depois de realizar um hino de cessar-fogo no Cannon House Office Building. Os líderes do canto mantiveram o grupo no tempo e na harmonia de quatro partes, mesmo depois que seus braços foram amarrados com zíper atrás das costas, batendo os pés. dezembro e Marchargrupos locais nos EUA e Canadá visitaram os escritórios de seus representantes com colchas e mais hinos.
No campus da Eastern Mennonite University em março, os alunos tocou o sino do campus para cada uma das pessoas que foram mortas na Palestina e em Israel desde o início da guerra. Na época, eram necessários três dias para tocar o sino das 8:00 da manhã às 8:00 da noite todos os dias.
Agora, mais de 39.000 palestinos foram morto em Gaza desde o início da campanha militar de Israel, além das 1.200 pessoas mortas em Israel durante os ataques do Hamas em 7 de outubro, de acordo com seus respectivos governos. Os estudantes teriam que adicionar mais um dia de toque se repetissem o protesto.
Em oração, os manifestantes de domingo enalteceram as atuais condições terríveis em Gaza, onde poliomielite está começando a se espalhar. Nós nos arrependemos de “desumanizar os mortos em Gaza, contando-os como números, mas não como pessoas que têm sonhos e aspirações”, disse um manifestante. “Por quanto tempo, oh Senhor, esse pesadelo continuará?”
Eles oraram pelos habitantes de Gaza, incluindo Maomé Bharum homem palestino com síndrome de Down e autismo, que foi encontrado morto por sua família uma semana após um cão do exército israelense atacá-lo. O exército israelense confirmou que os soldados deixaram Bhar sozinho depois de ordenarem que sua família fosse embora.
Para muitos menonitas, os palestinos em quem pensavam enquanto caminhavam eram pessoas que conheciam do trabalho de paz e desenvolvimento.
Mary Yoder, de Columbus, Ohio, pensou em um pastor palestino que ela havia sido designada para proteger durante uma missão com o Christian Peacemaker Teams, uma organização não violenta baseada na fé, na Cisjordânia no início dos anos 2000. Ela testemunhou um colono israelense quebrar as costelas do pastor na frente dela e disse que, desde então, ele teve suas costelas quebradas “o tempo todo”, seus braços quebrados e hematomas por todo o corpo.
“Muitas pessoas que conheço estão sendo atacadas, então isso me deixa meio desamparado”, disse Yoder. Mas caminhar com a Mennonite Action desde sexta-feira tem sido “revigorante” e “inspirador”, disse o homem de 63 anos. (Aidan e Mary disseram que não eram parentes. Yoder é um sobrenome menonita comum.)
Anna Johnson carrega uma placa enquanto marcha por Washington, DC, domingo, 28 de julho de 2024. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Anna Johnson, que caminhou no domingo com sua mãe, uma pastora luterana, disse à RNS que se tornou menonita após aprender sobre o trabalho do Comitê Central Menonita enquanto ela estava servindo com luteranos na Palestina. Dos seus sete anos vivendo na Palestina, ela serviu com a organização de desenvolvimento e paz menonita por três, coordenando excursões de aprendizado em Belém.
“Eu me comunico regularmente com amigos em Gaza, e eles estão muito cansados e com medo por seus filhos”, disse Johnson, agora membro da Igreja Menonita Kern Road, em South Bend, Indiana.
Johnson disse que estar na comunidade lhe deu força para continuar, mesmo que ela não tenha muita esperança. “Fundamentalmente, eu continuo através da fadiga porque meus amigos na Palestina não têm a opção de parar até que estejam livres. Nem eu”, ela disse.
O Comitê Central Menonita tem trabalhado na Cisjordânia desde 1949, apenas um ano após a Nakba, a palavra palestina para a violência e intimidação sionista que levou cerca de 750.000 palestinos a deixarem suas casas. A Nakba começou um dia após Israel declarar independência, depois que as forças britânicas se retiraram da região e os estados árabes vizinhos atacaram Israel.
Nos últimos anos, o Comitê Central Menonita enfrentou uma acerto de contas por seu envolvimento com a Alemanha nazista. A organização estava em dívida com o governo alemão quando os nazistas chegaram ao poder. Após a Segunda Guerra Mundial, a organização reassentou alguns nazistas, incluindo alguns cúmplices do Holocausto, entre 12.000 refugiados menonitas. Em 2021, o Comitê Central Menonita divulgou uma pesquisa interna sobre essa história e se comprometeu a desenvolver treinamento antissemitismo para seus funcionários.
“Por causa da cumplicidade com o genocídio do Holocausto, há ainda mais motivos para eu estar nas ruas hoje dizendo definitivamente que não seremos cúmplices desse genocídio”, disse Johnson.
Johnson expressou entusiasmo sobre a oportunidade de trabalhar junto com judeus e muçulmanos por meio das ações inter-religiosas da próxima semana e falou sobre a importância de combater o antissemitismo “em nossa teologia, em nossas igrejas, em nossos espaços de organização”.
Manifestantes anti-guerra marcham por Washington, DC, domingo, 28 de julho de 2024. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Mackenzie Miller, uma estudante do Goshen College, disse à RNS que vê a participação nos protestos da Ação Menonita como outro afastamento importante da história, uma história de “pacifismo passivo”.
Historicamente, os menonitas resistiram à guerra sendo objetores de consciência e participando serviço alternativo. Mas até a década de 1970, muitos menonitas não votavam e evitavam o envolvimento na vida pública, buscando a separação como parte do imperativo teológico de estar “no mundo, mas não ser dele”.
Enquanto alguns menonitas participaram de protestos contra a Guerra do Vietnã e guerras subsequentes, a Mennonite Action está intensificando um tipo revigorado de pacifismo ativista coordenado que está atraindo uma ampla base de apoio entre os membros da Mennonite Church USA, a maior denominação menonita nos EUA, que se inclina para a esquerda em questões de inclusão LGBTQ+ e envolvimento político em comparação a grupos menonitas mais conservadores.
Eles contam com profundo conhecimento político do organizador Adam Ramer, que renunciou ao cargo de diretor político do deputado californiano Ro Khanna depois que o congressista inicialmente não apoiou um cessar-fogo.
Aidan Yoder, um organizador da “All God’s Children March for a Ceasefire”, na Casa Branca, domingo, 28 de julho de 2024, em Washington. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
“Acredito que precisamos de um pacifismo ativo, buscando ativamente a paz, buscando essa justiça enquanto cuidamos de nossos vizinhos em todo o mundo”, disse Miller.
A próxima geração de menonitas está abraçando esse chamado.
Samuel Miller Gonzalez, um membro de 13 anos da Congregação Menonita Shalom em Harrisonburg, Virgínia, disse à RNS que se juntou à marcha por quatro dias e acampou em fazendas “para mostrar às pessoas em Gaza que realmente nos importamos”. Sua fé lhe ensinou que “cada um de nós é importante. Todos são iguais, então como você pode matar alguém que é igual a você?”, ele disse.
Erica Weaver disse à RNS que sua congregação, a North Baltimore Mennonite Church, estava rezando por um cessar-fogo. A jovem de 14 anos se juntou ao protesto de domingo porque “vidas de pessoas que não merecem estão sendo tiradas”, ela disse. “Até crianças estão sendo mortas sem motivo… crianças da minha idade, e elas não vivem tanto tempo assim.”
Para Aidan Yoder, essas jovens famílias de pais e filhos lutando pelas crianças de Gaza lhe trazem esperança, ele disse à RNS.
Dennis Lehmann disse aos menonitas do lado de fora da Casa Branca que ele havia marchado pelas crianças de Gaza. “Eu caminhei pelas crianças de Gaza que não podem mais andar”, ele disse, falando das crianças que morreram por bombas ou falta de remédios.
“Eu também caminho pelas crianças de Gaza que ainda vivem”, Lehmann continuou. “Que minha caminhada amoleça os corações do nosso presidente e dos nossos congressistas. Que seus corações se tornem tão cheios de compaixão que eles exijam que Israel pare com a matança”, ele orou.
Doug Luginbill, ministro da conferência do distrito central da Igreja Menonita dos EUA, enfatizou aos presentes que caminhar “com pés, joelhos e quadris doloridos, bocas sedentas e barrigas famintas” era uma escolha.
“Há tantos que não escolheram deixar suas casas”, continuou o ministro. “Alguns são forçados por bombas que pagamos. Deus nos perdoe.”
Depois de escrever orações em papéis para deixar do lado de fora da Casa Branca, os menonitas começaram a cantar novamente: “Há mais amor em algum lugar/ Vou continuar até encontrá-lo”.