O telefonema de uma criança, há 70 anos, preparou o cenário para uma operação militar que agora atende centenas de milhares de chamadas numa única noite, enquanto o Pai Natal viaja ao redor do mundo.
NORAD, Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, é uma organização militar conjunta dos EUA e do Canadá que defende a América do Norte desde o final da década de 1950 usando uma mistura de radares terrestres, satélitese aviões de combate.
No entanto, a mesma unidade militar responsável pela defesa da nação contra ameaças aéreas também utilizou o seu equipamento da era espacial para acompanhe a jornada do Papai Noel depois de um erro em um jornal local.
Em 1955, um anúncio de jornal em Colorado imprimiu por engano um número de linha direta militar em vez da linha telefônica do Papai Noel da Sears, levando uma criança a ligar para o centro de operações ultrassecreto do Comando de Defesa Aérea Continental – o antecessor do NORAD.
O oficial de serviço, coronel Harry Shoup, percebeu a confusão e decidiu que sua equipe entregasse ‘Atualizações do Papai Noel’ para jovens chamadoreslançando uma tradição de férias adorada que não se transformou em um programa de monitoramento por satélite de alta tecnologia em Natal Véspera.
O Daily Mail conversou com o gerente do programa NORAD Tracks Santa, Capitão do Exército dos EUA Alex Werden, que revelou que quase 400.000 crianças ligarão para a base de Colorado Springs para descobrir onde o Papai Noel está este ano.
‘No ano passado, nosso pico foi entre 17h e 19h [Mountain Time]. Em cada uma dessas duas horas, recebemos cerca de 60 mil ligações por hora”, disse Werden.
Graças a uma grande atualização tecnológica em 2025, ele acrescentou que as crianças agora têm mais maneiras do que nunca de acompanhar a jornada do Papai Noel, inclusive por meio de sua linha direta principal, 1-877-HI-NORAD.
O NORAD recrutou 1.000 voluntários para o programa Tracking Santa este ano
A operação militar para crianças começou em 1955, depois que uma criança discou por engano o número de telefone errado em busca do Papai Noel
Para atender à enorme demanda por informações sobre o voo do Papai Noel, o programa de rastreamento militar deste ano foi atualizado com uma central de atendimento totalmente baseada na web, chamadas pela web via Twilio e Amazon Connect para melhor processamento de chamadas globais.
Como a base do Colorado fala com crianças de todas as nações, intérpretes fluentes em 200 idiomas fornecidos pela Interpreters Unlimited também estarão disponíveis para chamadas internacionais, para que os militares possam responder perguntas sem barreiras linguísticas.
O capitão do Exército acrescentou que 1.000 voluntários também estarão presentes esta noite, usando laptops e fones de ouvido para atender chamadas, verificando a localização do Papai Noel em tempo real no mapa de rastreamento do NORAD e informando aos chamadores exatamente quando ele chegará em sua casa.
“Eu diria que as soluções tecnológicas que utilizamos e as capacidades que nos são fornecidas pelos nossos colaboradores certamente permitiram a experiência de call center mais moderna até agora”, disse Werden ao Daily Mail.
As crianças também podem visite noradsanta.org site para um mapa 3D ao vivo, vídeos da câmera do Papai Noel e até uma nova opção de chamada baseada na web que se conecta diretamente aos voluntários do NORAD, para que as crianças nem precisem esperar no telefone este ano.
“Até este ano, usamos a mesma configuração de telefone e fone de ouvido desde 2005”, explicou Werden.
Os usuários móveis podem baixar aplicativos gratuitos das lojas Apple App ou Google Play para rastrear o Papai Noel em qualquer lugar, enquanto aqueles com Amazon Alexa podem simplesmente perguntar ‘Onde está o Papai Noel?’ ou pressione o botão azul OnStar nos carros GM para atualizações instantâneas.
Para diversão extra, o NORAD lançou atividades baseadas em OpenAI, como criar seu próprio avatar de elfo ou projetar um brinquedo dos sonhos em seu site, e os ouvintes de rádio podem assistir a reportagens ao vivo em canais como o Kids Place da SiriusXM.
O NORAD terá voluntários que falam 200 idiomas este ano, já que cerca de 400 mil crianças deverão ligar para obter informações sobre o voo do Papai Noel
NORAD Tracks Santa também tem uma transmissão ao vivo online que mostra cada etapa da jornada da véspera de Natal
Este é o primeiro ano de Werden liderando o programa, tendo ingressado no NORAD e no Comando Norte dos EUA no início de 2025, embora tenha sido um dos muitos voluntários que ajudaram a operação nos últimos anos.
Ele também observou que a lista crescente de parceiros do sector privado ao longo dos anos permitiu à NORAD continuar a gerir a sua operação de Natal sem utilizar um único dólar do dinheiro dos contribuintes do orçamento do Pentágono.
Quanto à forma como os militares dos EUA e do Canadá são capazes de “rastrear” cada movimento do Papai Noel, Werden afirmou que o NORAD usa recursos de defesa reais, como o Sistema de Radar de Alerta Norte no norte do Canadá e no Alasca para detectar a decolagem do trenó.
Satélites infravermelhos orbitando a 35 mil quilômetros de altitude, que geralmente procuram ameaças que entram no espaço aéreo norte-americano, são usados para detectar a assinatura de calor do nariz brilhante de Rudolph.
Werden acrescentou que os caças mais formidáveis da Força Aérea, incluindo F-15, F-16, F-22 e F-35, serão enviados para “escoltar” o Papai Noel sobre a América do Norte na noite de quarta-feira.
O gestor do programa também deu a entender que algumas crianças sortudas poderão ter a sua chamada para o NORAD atendida pela primeira família esta noite.
“Por alguns anos, a primeira-dama dos Estados Unidos e/ou o presidente dos Estados Unidos receberam algumas dessas ligações via NORAD”, revelou Werden.
No entanto, o capitão disse ao Daily Mail que as crianças que ligam para a linha direta ainda precisam estar na cama entre 21h e meia-noite, horário local, porque é quando o Papai Noel chega às casas ao redor do mundo, e somente depois que as crianças vão dormir.