Uma missão para perfurar a parte mais instável e menos acessível do glaciar Thwaites, na Antártida, terminou em desastre, depois de instrumentos importantes terem ficado presos no gelo.
Também conhecido como o “Glaciar do Juízo Final”, este rio de gelo de movimento lento tem aproximadamente o mesmo tamanho do Reino Unido e faria com que o nível global do mar subisse uns colossais 65 cm se colapsasse.
Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) e Coréia do Sul (KOPRI) passaram mais de uma semana acampados no gelo tentando abrir um túnel até a parte inferior da geleira.
Os pesquisadores usaram água de alta pressão aquecida a 80°C para perfurar um poço de 30 cm de diâmetro e cerca de 1.000 m de profundidade.
Eles conseguiram implantar um conjunto de instrumentos temporários através do gelo para fazer as primeiras medições abaixo do tronco principal da geleira.
A equipe então tentou baixar um sistema de amarração que ficaria sob o gelo por até dois anos e transmitiria dados via satélite.
Mas, durante a descida, o instrumento ficou preso no poço e os pesquisadores foram forçados a desistir do experimento antes que o tempo perigoso chegasse.
Como resultado, a equipe foi forçada a abandonar totalmente o projeto.
Uma missão para perfurar a parte mais frágil do “Glaciar do Juízo Final” da Antártica terminou em desastre depois que instrumentos importantes ficaram presos no gelo
Cientistas tentaram perfurar a geleira Thwaites (foto) para fazer medições do oceano abaixo
Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) e da Coreia do Sul (KOPRI) (foto) foram forçados a abandonar a missão para instalar um dispositivo de amarração sob a geleira
Os cientistas estudam a geleira Thwaites desde 2018, mas a maior parte de suas pesquisas se concentrou nas regiões mais estáveis.
Este projeto foi o único que tentou acessar o ‘tronco principal’ remoto e cheio de fendas, que até agora escapou de um estudo detalhado.
Depois de navegar durante três semanas a bordo do navio de investigação Araon, os cientistas enviaram um veículo operado remotamente para verificar se a área estava livre de fendas escondidas.
Depois que o veículo estabeleceu um local seguro, a equipe voou os 29 quilômetros até lá em um helicóptero, sendo necessárias mais de 40 viagens para transportar todo o equipamento.
Isso deixou apenas um período de duas semanas durante o qual eles precisariam configurar a complexa perfuratriz de água quente, penetrar no gelo, coletar seus dados e voltar ao Araon.
O Dr. Keith Makinson, oceanógrafo e engenheiro de perfuração da BAS, afirma: “O trabalho de campo na Antártida traz sempre riscos.
‘Você tem uma janela muito pequena na qual tudo tem que se encaixar.’
Devido ao frio extremo e à mudança do gelo, o buraco fecharia em apenas 48 horas se não fosse mantido constantemente com água quente.
A equipe de pesquisadores usou uma broca de água quente (foto), injetando água a 80°C no gelo para perfurar um poço de 30 cm de diâmetro e cerca de 1.000 metros (3.300 pés) de profundidade.
Os pesquisadores conseguiram coletar as primeiras medições abaixo da geleira usando o poço (foto), que revelou condições oceânicas turbulentas e água relativamente quente.
Depois que o instrumento ficou preso, a equipe de pesquisa não teve água quente suficiente ou tempo para perfurar um segundo poço e foi forçada a deixar o equipamento no gelo.
Mas, apesar dos ventos fortes, das fendas, da mudança do gelo e dos desafios de equipamento, a equipa conseguiu perfurar o glaciar Thwaites e começar a recolher dados.
As medições feitas por baixo do tronco principal revelam condições oceânicas turbulentas e água relativamente quente, capazes de “provocar um derretimento substancial na base do gelo”.
No entanto, quando a tripulação tentou instalar o sistema de amarração sob o gelo, ocorreu um desastre.
O BAS acredita que o poço provavelmente foi congelado ou deformado pelo rápido movimento da geleira, deslocando-se até nove metros por dia em alguns lugares.
Com a aproximação do mau tempo, a diminuição do abastecimento de água quente e a necessidade urgente de desmontar o acampamento antes que o Araon deixasse a Antártica, não houve tempo para perfurar um segundo poço.
O sistema de amarração teve que ser abandonado e os instrumentos foram perdidos sob o gelo.
Embora a missão tenha falhado em atingir o seu objetivo, os investigadores estão otimistas de que estão a caminhar na direção certa.
Esta não é a primeira vez que a Geleira Doomsday se mostra resistente ao estudo, já que uma tentativa de 2022 nem conseguiu chegar ao local.
Compreender o destino da geleira Thwaites (foto) é fundamental porque ela tem o potencial de contribuir com dezenas de centímetros ou até metros para o aumento do nível do mar nos próximos séculos.
Em comparação, esta última missão conseguiu reunir as primeiras observações críticas abaixo do glaciar.
O senhor deputado Davis diz: ‘Sabemos o calor sob a geleira Thwaites está causando a perda de gelo. Estas observações constituem um importante passo em frente, embora estejamos desapontados por não ter sido possível alcançar a implantação total.»
Essas observações podem ser vitais para ajudar os cientistas a compreender a ameaça da subida do nível do mar nos próximos séculos.
A geleira Thwaites desempenha um papel significativo na manutenção da estabilidade do manto de gelo da Antártica.
Se o glaciar continuar a recuar, poderá desencadear uma rápida aceleração no fluxo de gelo para o oceano, o que teria consequências devastadoras em todo o mundo.
Pesquisas anteriores mostraram que, se entrar em colapso, a geleira fará com que o nível global do mar suba impressionantes 65 cm.
Nos últimos anos, vimos a geleira do Juízo Final tornar-se uma das geleiras instáveis e em rápida mudança na Antárticae os pesquisadores querem entender o que está acontecendo – antes que seja tarde demais.
O cientista-chefe, Professor Won Sang Lee, da Coreia do Sul, diz: ‘Este não é o fim. Os dados mostram que este é exatamente o local certo para estudar, apesar dos desafios. O que aprendemos aqui fortalece a defesa do regresso.’