Capitão de polo aquático dos EUA Maggie Steffens está jogando com o coração pesado no Olimpíadas de Paris depois que sua cunhada morreu alguns dias antes do início dos Jogos.
Lulu Conner, 26, morreu na terça-feira após viajar para Paris para torcer por Steffens enquanto ela busca sua quarta medalha de ouro consecutiva com a equipe dos EUA. A família ainda está juntando as peças do que aconteceu, mas Steffens descreveu a situação como “uma emergência médica”.
“Ela estava tão animada para os Jogos Olímpicos”, disse Steffens em lágrimas à The Associated Press. “Estamos muito próximos. Ela é a luz do mundo. Ela traz tanta alegria para todos. Ela sempre une as pessoas.”
Steffens marcou dois gols jogando 21 minutos e meio enquanto os EUA venceram a Grécia por 15 a 6 no primeiro dia do torneio feminino no sábado. Ela é a mulher com maior pontuação na história olímpica, com 58 gols.
“Definitivamente ajuda tocar”, disse Steffens. “Estou tão fora do corpo de certa forma agora. E eu continuo tentando me lembrar do que Lulu gostaria e como ela seria, sabe, como posso incorporar melhor o espírito dela. E Lulu era alguém a quem ela dava 150% em tudo o que fazia.”
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Steffens, 31, casado Bobby Conner em Porto Rico em novembro. Lulu era uma artista — ela fez sua própria versão do relógio USA Water Polo de Flavor Flav para as Olimpíadas — uma graduada da UC Davis e uma de três irmãs.
Enquanto estava no barco americano para a cerimônia de abertura na sexta-feira à noite, Steffens jogou um pequeno buquê de flores no Rio Sena em memória.
“Serão algumas semanas muito difíceis para todos nós”, ela disse. “Minha equipe tem sido um grande sistema de apoio para mim. Obviamente, tenho lutado muito, e meu marido também, e toda a família dele. Quer dizer, é um pesadelo, e é completamente chocante. Mas acho que só sentir o espírito dela aqui é, como eu disse, incrível. E espero que possamos deixá-la orgulhosa todos os dias.”
A morte pouco antes das Olimpíadas lembrou os Jogos de 2016, quando o técnico Adam Krikorian perdeu seu irmão, Blake, e voltou para casa para ficar com sua família antes de retornar a tempo para o primeiro jogo da equipe no Rio de Janeiro.
Era tudo muito familiar para Krikorian.
“Você sabe que quando isso acontece, é como se todas as emoções voltassem a você”, ele disse. “Você pode não sentir essas emoções com tanta frequência, mas então elas simplesmente voltam correndo.”
“Você apenas mostra amor e apoio a ela”, ele continuou. “Você sabe que é importante que ela esteja lá para Bobby e sua família também. Este é um momento difícil para eles, e dar a ela alguma liberdade para poder passar algum tempo com eles, eu acho que é extremamente importante.”