Na semana passada, o senador Bernie Sanders, de Vermont, presidente da comissão de saúde do Senado, apelou a um órgão de fiscalização do governo para investigar por que é que as companhias de seguros ainda cobram às mulheres pelo controlo da natalidade – uma medida que colocou o acesso a contraceptivos novamente no centro das atenções.
Em uma carta ao Gabinete de Responsabilidade do Governo, o senador observou que as companhias de seguros estavam cobrando dos americanos por contraceptivos que, segundo a lei federal, deveriam ser gratuitos – e que também estavam negando apelos de consumidores que buscavam a cobertura de seus contraceptivos. Alguns especialistas estimam que essas práticas podem afectar o acesso ao controlo da natalidade para milhões de mulheres.
Desde 2012, o Affordable Care Act determina que os planos de seguros privados cubram o “gama completa” de contraceptivos para mulheres aprovados pela Food and Drug Administrationincluindo esterilizações femininas, contraceptivos de emergência e quaisquer novos produtos aprovados pela FDA. O mandato também cobre serviços associados a contraceptivos, como aconselhamento, inserções ou remoções e cuidados de acompanhamento.
Isso significa que os consumidores não devem ter quaisquer co-pagamentos associados a prestadores da rede, mesmo que não tenham cumprido as suas franquias. Alguns planos podem cobrir apenas versões genéricas de certos contraceptivos, mas os pacientes ainda têm direito à cobertura de um produto específico que os seus fornecedores considerem clinicamente necessário. Os planos Medicaid têm uma disposição semelhante; a única exceção ao mandato são os planos patrocinados por empregadores ou faculdades que tenham objeções religiosas ou morais.
No entanto, muitas seguradoras ainda cobram pelos contraceptivos – algumas sob a forma de co-pagamentos, outras negando totalmente a cobertura.
Um quarto das mulheres paga desnecessariamente por contraceptivos
Em sua carta, o senador Sanders citou uma pesquisa recente da KFF, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa sobre políticas de saúde, que descobriu que cerca de 25% das mulheres com planos de seguro privados disseram ter pago pelo menos parte do custo do seu controle de natalidade; 16 por cento relataram que os seus planos de seguro ofereciam cobertura parcial e 6 por cento observaram que os seus planos não cobriam contraceptivos. Adicionalmente, uma investigação do Congresso de 2022que analisou 68 planos de saúde, concluiu que o processo para solicitar exceções e ter contracetivos cobertos era “pesado” para os consumidores e que as companhias de seguros negaram, em média, pelo menos 40 por cento dos pedidos de exceção.
Numa carta em resposta ao Congresso no início deste ano, o Advocating for Health Insurance Providers, um grupo de lobby nacional que representa as companhias de seguros, observou que o grupo “continuará a fazer parceria com a Administração, o Congresso e os decisores políticos para garantir que os consumidores tenham acesso acessível a contracepção consistente com a lei.”
Apesar de o mandato federal existir há mais de uma década, as empresas continuam a contornar a lei porque “estes mandatos raramente são aplicados e as penalidades por ignorá-los são relativamente baixas”, disse Anna Bahr, diretora de comunicações do senador Sanders. . Cada vez que uma empresa é penalizada, ela encontra outras formas de negar cobertura, disse ela.
Em 2015, um estudo do O National Women’s Law Center, uma organização jurídica sem fins lucrativos, descobriu que várias companhias de seguros alegaram que não cobriam anéis hormonais, dispositivos intra-uterinos ou adesivos porque cobriam outro método hormonal: a pílula anticoncepcional. Essa prática foi uma violação do mandato e levou a administração Obama a tomar medidas repressivas.
Hoje, as reclamações dos consumidores são um pouco diferentes, disse Gretchen Borchelt, vice-presidente de direitos reprodutivos e saúde no centro jurídico. O grupo ouviu mulheres cujos planos têm uma ressalva de “tentar e falhar”, na qual se espera que as pacientes experimentem produtos específicos, geralmente pílulas anticoncepcionais orais, até que elas “falhem”, antes que possam obter a opção contraceptiva que desejam e que seu provedor recomenda para elas.
No início deste ano, o Departamento do Trabalho, que é uma das três agências governamentais responsáveis por fazer cumprir o mandato da Lei de Cuidados Acessíveis, chamou essa prática de “problemático.”
As companhias de seguros também negam frequentemente cobertura para contraceptivos mais recentes aprovados pela FDA, disse Alina Salganicoff, vice-presidente sénior e directora de política de saúde feminina da KFF. A organização também descobriu que as empresas podem cobrir um produto anticoncepcional, como um DIU, mas negar a cobertura dos serviços associados, como inserção ou remoção, disse ela. De acordo com um estudo publicado no Verão passado, a percentagem de mulheres com seguros privados que não pagaram nada pelos seus DIU ou implantes aumentou. diminuindo desde 2015.
O que fazer se você for cobrado por contracepção
Converse com seu médico e com sua seguradora e lembre-os de que a lei diz que você não deveria pagar, disse Salganicoff.
Você também pode ligar para o Linha direta do Centro Nacional de Direito da Mulher, o que o ajudará a analisar detalhadamente seu plano para descobrir qual é o problema, disse Borchelt. Às vezes, a linha direta pode ajudar os pacientes a obter reembolsos.
Os consumidores também devem informar os seus representantes, disse ela, porque reclamações como estas podem muitas vezes ser investigadas.
Reclamações de consumidores em Vermont levaram a uma investigação de dois anos sobre os planos de seguro saúde de lá, que descobriu que quase 9.000 pessoas foram cobradas indevidamente por anticoncepcionais. Como resultado, o estado ordenou que as seguradoras emitissem US$ 1,5 milhão em reembolsos no ano passado.
“A pressão pública ajuda muito”, disse Borchelt.