Elon Musk acrescentou outra linha à sua história de previsões tecnológicas que vão muito além do optimismo e vão para o delirante. Como parte do anúncio a aquisição de sua empresa xAI pela (também dirigida por Musk) SpaceX, ele declarou que não apenas o espaço era ideal como um local barato para operar servidores de IA, mas que isso aconteceria mais rápido do que a maioria das reformas de cozinhas na Terra.
“Minha estimativa é que dentro de 2 a 3 anos, a forma de menor custo para gerar computação de IA estará no espaço”, escreveu Musk no anúncio. “Esta relação custo-benefício por si só permitirá que empresas inovadoras avancem no treinamento de seus modelos de IA e no processamento de dados em velocidades e escalas sem precedentes, acelerando avanços em nossa compreensão da física e na invenção de tecnologias para beneficiar a humanidade.”
Mas uma visão grandiosa e interplanetária não é a mesma coisa que um plano de negócios realista – especialmente um que seja entregue no prazo de 36 meses. A infraestrutura não está pronta. A fusão de uma empresa de IA com uma empresa de foguetes não acelera a rotação da Terra. Se você acredita que Musk terá data centers de IA em órbita antes de 2030, tenho um robô humanóide Tesla usado para lhe vender.
Foguetes de reforço imaginários
O espaço oferece radiação solar ininterrupta, frio ambiente para dissipação térmica e a vantagem definitiva para trabalho remoto: zero restrições de zoneamento. O argumento de Musk não é totalmente infundado. Os data centers são criaturas devoradoras de energia, sugando energia, terra e água e desencadeando batalhas políticas.
Enquanto isso, em órbita, você está acima das nuvens e abaixo do radar. Sem contas de serviços públicos. Não há batalhas pelos direitos da água. Há muitos motivos para ficar intrigado com a computação orbital. Mas há muitos mais que são céticos quanto à sua chegada iminente.
Mesmo assumindo cronogramas recordes de lançamento de foguetes e todos bem-sucedidos, colocar massa em órbita ainda não é barato. Lançar no espaço um data center completo com equipamentos, com proteção contra radiação, gerenciamento térmico, tolerância a falhas e redundância, não é algo que possa ser feito de maneira acessível em qualquer cronograma inferior a uma década. E isso pressupõe zero manutenção ou atualizações. Os centros terrestres trocam GPUs mortas como lâmpadas velhas. Lá em cima, sua única esperança é a manutenção robótica ou toneladas de redundância.
E toda essa energia solar vem com bastante radiação menos atraente. Os raios cósmicos, as explosões solares e a hostilidade geral do espaço não são questões secundárias. Eles são fundamentais para explicar por que a maioria dos satélites são robustos, caros e estão décadas atrasados no design de chips. GPUs construídas para inferência e treinamento são frágeis. Eles não foram projetados para flutuar acima do cinturão de Van Allen.
Sem falar no lixo espacial. Colocar milhares de satélites computacionais em órbita baixa da Terra poderia causar uma cascata de colisões. A SpaceX já é dominante no tráfego orbital. A colocação em camadas de uma segunda rede orbital de computadores de IA poderia gerar reações regulatórias e ambientais significativas, mesmo sem o perigo constante de falhas.
Décadas, não anos
Como plano de longo prazo, os data centers espaciais podem ser uma ótima opção. Eles poderiam aliviar a pressão das redes elétricas, evitar brigas de zoneamento e escalar globalmente sem ferver os lagos locais. A física não é impossível, mas as equações se traduzem em engenharia complexa, difícil e cara. Três anos para um data center de IA em funcionamento em órbita não é sério, e as pessoas que dizem que isso vai acontecer não devem ser levadas a sério.
Não porque as pessoas não queiram fazer com que os centros de dados de IA em órbita aconteçam, mas porque a infra-estrutura de grande escala, especialmente no espaço, requer paciência, iteração e vontade de admitir quando a Terra ainda é a melhor opção. Admitir erros e desistir de sonhos febris grandiosos não são hábitos para Musk. Mas, tal como os seus robôs, a sua frota de carros autónomos e as suas proezas nos videojogos, os centros de IA em órbita são um disparate ridículo. Entregue o projeto a engenheiros reais e pergunte-lhes sobre um cronograma real, e veremos como estão os primeiros satélites em cerca de uma década.
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