Bisontes nas colinas amarelas do Vale Lamar, Parque Nacional de Yellowstone, EUA
Há 1100 anos, caçadores de bisontes abandonaram um local de caça que usavam há muito tempo. usado há muito tempo. Os animais não desapareceram. A água é que desapareceu — e os caçadores adaptaram-se às alterações climáticas.
Há mais de mil anos, caçadores de bisontes nas Grandes Planícies da América do Norte abandonaram um pequeno local de caça apesar da presença de bisontesque continuavam a existir em quantidade suficiente para as suas necessidades.
A sua partida abrupta não tinha explicação. até que uma equipa de investigadores escavou mais profundamente, e descobriu que não foi a escassez de bisontes que levou os caçadores para outros lugares.
Em vez disso, terão respondido a secas que duraram décadase mudaram-se para locais com um abastecimento de água mais fiável e que apresentavam características mais adequadas a uma forma emergente e mais coordenada de caçar.
Este padrão mostra que a presença de bisontes, por si sónão era suficiente para manter os caçadores num local. Pelo contrário, a variabilidade climática favoreceu locais específicos e diferentes formas de caça que nem sempre foram revertidas quando as condições ambientais melhoraram.
Nas Grandes Planícies da América do Norte, os bisontes foram caçados durante milhares de anos antes de as populações colapsarem até quase à extinção devido à sobre-exploração no final do século XIX.
Mas muito antes disso, os caçadores de bisontes usavam várias estratégias e diferentes tipos de locais, alternando por vezes entre eles.
Agora, investigadores procuraram compreender porque é que a caça parou quando os bisontes continuavam presentes no sítio de Bergstromno centro de Montana, onde os bisontes foram caçados de forma intermitente durante cerca de 700 anos antes de o local cair em desuso.
Os resultados do estudo foram apresentados num artigo publicado na terça-feira na revista Fronteiras na Ciência da Conservação.
“Descobrimos que os caçadores de bisontes deixaram de utilizar um local de abate no centro de Montana há cerca de 1100 anos”, explica João Wendtpaleoecologista e professor na Universidade Estadual do Novo México, num comunicado.
“Parece que os caçadores deixaram de o utilizar porque seca severa e recorrentes reduziram a água disponível para processar os animais numa pequena ribeira próxima. O abandono do local foi uma resposta a factores de stress ambientais e a pressões sociais e económicas em mudança”, acrescenta.
Para compreender o que moldava a escolha dos locais de caça e a organização, a equipa combinou escavação arqueológica, recolha de sedimentos e análises laboratoriais.
“Ó sítio de Bergstrom apresentava um enigma porque foi utilizado de forma intermitente e abandonado quando os bisontes eram comuns em toda a região e a caça era intensa”, explicou Wendt. “Porque haviam os caçadores de deixar de usar um local que tinha funcionado durante tanto tempo?”
Para chegar ao cerne do mistério, os investigadores escavaram nove poços de 1×1m na Primavera de 2019. Os materiais escavados foram documentados e fotografados, e fragmentos de carvão foram enviados para análise de radiocarbono. Duas amostras de sedimentos foram recolhidas directamente ao lado da área de escavação.
A equipa analisou-as em busca de pólen e fragmentos de carvão. Também acompanharam a presença de grandes herbívoros e analisaram reconstruções climáticas. Com base nisto, a equipa conseguiu verificar se mudanças ecológicas explicavam o abandono de Bergstrom, ou se algo mais tinha afastado os caçadores.
“O abandono não se deveu ao facto de o local se ter tornado ecologicamente inadequado em qualquer sentido absoluto. Os bisontes continuavam presentesa vegetação não tinha mudado e não houve alteração substancial nas actividades de fogo”, sublinhou Wendt. “A actividade de caça aos bisontes não estava simplesmente a seguir as populações de presas”.
Em vez disso, secas graves que se estenderam por décadas atingiram a região antes e depois do abandono final do local. Tais secas limitaram a quantidade de água disponível, mas também tornaram menos atractivos para os grupos de caçadores os locais onde a água não era garantida.
Ao mesmo tempo, muitos caçadores reorganizaram-sepassando de pequenos grupos móveis que trabalhavam de forma oportunista para grupos maiores e mais coordenados que utilizavam infraestruturas construídas e ocupavam os locais durante períodos de tempo mais longos.
“Estas operações maiores baseavam-se em grandes abates e podiam produzir excedentes para comércio e armazenamento de Inverno, mas também significavam maior dependência de recursos específicos como águaforragem para rebanhos maiores e combustível para as fogueiras de processamento”, afirmou Wendt.
Os locais que reuniam estas características eram mais escassospois também necessitavam de características topográficas adequadas a grandes investidas de bisontes, tais como falésias para saltos e elementos para conter as manadas. Se estas características estivessem reunidas, porém, esses locais viam frequentemente uma utilização repetida e em grande escala ao longo de séculos.
Favorecer locais maiores, no entanto, significava maior dependência de que tudo corresse bem, uma vez que estes locais eram mais difíceis de substituir. Os caçadores trabalhavam nestes locais ao longo de gerações e podiam reorganizar-se à medida que as condições mudavam.
Manter o conhecimento cultural e a flexibilidade é muito provavelmente o que permitiu que este tipo de organização de caça persistisse através da variabilidade climática, afirmou a equipa.
“Embora as pessoas se tenham adaptado ao clima durante muito mais tempo, o abandono de Bergstrom mostra que as pessoas se reorganizaram em resposta a secas recorrentes nos últimos 2000 anos”, concluiu Wendt.