Tubarão-da-Gronelândia
O tubarão-da-Gronelândia apresenta acumulações maciças de marcadores de envelhecimento, como cicatrização grave, mas isso não parece afetar a sua saúde nem a sua longevidade.
A Gronelândia tem estado nas bocas do mundo por causa de Donald Trump… mas, calma, este artigo não falar de nada disso. Nem de Trump, nem das terras raras, nem de guerras, nem da Dinamarca… Mas sim da incrível longevidade do tubarão-da-Gronelândia.
Este predador de águas profundas sobrevive durante séculos, mesmo estando muito doente do coração. Pensa-se que os tubarões-da-Gronelândia (Microcefalia sonhadora) vivem entre 250 e 500 anos — mas os seus corações mostram sinais de doença grave relacionada com a idade mesmo quando os tubarões têm apenas 150 anos.
Algumas partes do corpo do tubarão, como os olhos, parecem impermeáveis ao envelhecimento e ao cancro, o que poderia ter sugerido que o coração deste predador marinho também estaria protegido do declínio associado à idade.
No entanto, uma análise publicada não bioRxiv no final de dezembro revelou que os tubarões-da-Gronelândia apresentam, de facto, sinais de doença cardíaca grave — e, ainda assim, não há qualquer perda aparente de função nem redução da esperança de vida da espécie.
Alessandro Cellerinoda Scuola Normale Superiore, em Pisa, Itália, membro da equipa que conduziu a investigação, detalhou à Novo Cientista que considerou os resultados da análise de seis tubarões-da-Gronelândia: quatro fêmeas e dois machos, todos com mais de 3 metros de comprimento.
Com base no seu comprimento, a equipa estima que os seis espécimes tinham entre 100 e 150 anos de idade. A equipa realizou uma série de testes de microscopia aos corações dos animais, incluindo microscopia de fluorescência de alta resolução e microscopia electrónica.
“Descobrimos que o coração do tubarão-da-Gronelândia é altamente fibrótico e está repleto dos marcadores de envelhecimento lipofuscina e nitrotirosina”, afirmou o investigador.
Num ser humano, um nível elevado de fibrose, ou cicatrização do tecido cardíaco, é um indicador comum de doenças cardíacas relacionadas com a idade e de potencial insuficiência cardíaca.
No entanto, no tubarão-da-Gronelândia a “acumulação maciça” de lipofuscina associada a danos mitocondriais e os outros marcadores de envelhecimento parecem não ser prejudiciais, não comprometendo a sua longevidade.
A presença de níveis elevados de nitrotirosina, outro indicador de doença cardíaca que assinala inflamação e stress oxidativo, sugere que o tubarão-da-Gronelândia poderá ter evoluído estratégias para tolerar danos oxidativos crónicos “em vez de simplesmente os minimizar”.
Cellerino afirma disse o tubarão-da-Gronelândia tem uma resiliência extraordinária contra o envelhecimento, particularmente o envelhecimento cardíaco – o que pode inspirar o estudo do envelhecimento dos humanos.
“O facto de existir uma criatura neste planeta cujo coração pode coexistir com o processo de envelhecimento sem declínio aparente é notável. Estas descobertas realçam a resiliência excecional do coração do tubarão-da-Gronelândia e sublinham o seu potencial para informar estratégias futuras de promoção de um envelhecimento saudável”, enalteceu.