Tony PigottA única partida de teste da Inglaterra, pela Inglaterra, ocorreu em circunstâncias muito incomuns.
A Nova Zelândia não impressionou na primeira partida de teste da série em casa de 1983/84. Enquanto Ian Botham seguia seu 5-59 com 138, a Inglaterra garantiu uma vantagem de 244 corridas. Eles não conseguiram converter o resultado em vitória, mas mesmo assim deveriam ser favoritos antes da segunda partida.
Infelizmente, o acampamento foi atingido por lesões entre os jogos. Quando Graham Dilley e Neil Foster foram excluídos, os visitantes procuraram substitutos. Tony Pigott, um lançador rápido de Sussex que jogava pelo Wellington, era uma das duas opções entre os ingleses na Nova Zelândia naquela época. Eles o escolheram em vez de Neil Mallender, que jogava pelo Otago.
O comitê de turismo procurou Pigott. O problema era que ele deveria se casar no dia 6 de fevereiro, quarto dia do Teste. Ele teve que adiar isso. Inicialmente otimista com a internacionalização no teste, Pigott perdeu as esperanças quando entrou em campo pelo Wellington em Palmerston North. Mas então veio uma chamada de emergência e Pigott deixou o jogo e voou para Christchurch.
Eles tiraram dele um boné de teste da mochila, Nick Cook emprestou-lhe seu suéter inglês e pronto. Botham forneceu-lhe informações estratégicas de tamanho único: “John Wright, não muito bom contra a bola curta – rebata-o. Bruce Edgar – do lado de fora do coto. Martin Crowe – rebata-o. Jeff Crowe – rebata-o. E Richard Hadlee – definitivamente rebate-o.”
Não foi fácil para Pigott, que costumava jogar ladeira abaixo para Sussex. Agora, para a Inglaterra, a direção da equipe decidiu que o capitão Bob Willis e Norman Cowans iriam descer a colina, e Botham e Pigott subiriam. Não seria fácil, pois Pigott sofria de síndrome compartimental da canela (“dolorosa para um jogador de boliche”), mas ele não revelou isso. Quando o técnico Alan Smith lhe perguntou, Pigott garantiu que ele estava em boa forma.
“Então lá estava eu subindo a colina contra o vento com dores nas canelas”, Pigott disse ao The Telegraph décadas depois. “Mas se houvesse uma parede de tijolos na frente dos tocos, eu a teria atravessado. Jogar pela Inglaterra foi muito especial.”
Para ser justo, ele começou bem, na primeira mudança depois que Geoff Howarth venceu o sorteio e optou por rebater. Depois de sete saldos, seus números eram 2-11 (Edgar e Coney), mas agora ele encontrou Hadlee, que atacou o ataque inglês para acertar um 99 de 81 bolas. De 137-5, Hadlee elevou a Nova Zelândia para 307.
Pigott terminou com 2-75. Hadlee pegou uma parte das corridas que concedeu. “Richard adorou enfrentar Tony e o esmagou. O pobre e velho Tony continuou correndo e lançando pequenos outswingers que estavam atacando o canhoto Richard, e ele simplesmente os acertou.” lembrou Coney.
As tentativas de Botham de resgatar Hadlee também não funcionaram, como Cook descreveu mais tarde: “Não houve amor perdido entre Botham e Hadlee, e Botham continuou tentando empurrá-lo para fora e, claro, isso não funcionou. Hadlee cortou, esculpiu e puxou.”
A Inglaterra terminou o dia com 7-1. A chuva atrasou o jogo no segundo dia. Quando foi retomado, Hadlee quebrou a ordem superior com um período de 3-2, deixando a Inglaterra cambaleando em 10-4. Eles terminaram o dia com 53-7 e foram eliminados por 82 na terceira manhã, quando Hadlee, Lance Cairns e Ewen Chatfield conquistaram três postigos cada.
Howarth impôs a continuação. Desta vez, a Inglaterra teve um desempenho ligeiramente melhor ao chegar aos 93, mas isso não os impediu de serem eliminados por dois resultados abaixo de 100 pela primeira vez desde 1894/95. Pigott acertou quatro e oito não foi eliminado.
Hadlee terminou com 5-28, o que lhe deu resultados de 35-15-44-8 – um feito incrível em todos os aspectos, mesmo para seus padrões – superando o heroísmo de Botham no Teste anterior. Ao longo da década, eles seriam comparados a Kapil Dev e ao companheiro de equipe de Pigott em Sussex, Imran Khan.
Willis não defendeu seu time após a partida: “Tivemos o pior em campo, mas não adianta nos escondermos atrás de desculpas. Jogamos mal durante toda a partida. Nosso boliche foi um dos piores que já vi no teste de críquete.”
“Este é um dos meus momentos de maior orgulho no críquete. Algumas pessoas podem considerar um resultado estranho, mas trabalhamos duro para isso e, assim que colocamos a Inglaterra em risco, nos recusamos a deixá-los escapar”, disse Howarth, antes de anunciar que “nosso objetivo agora deve ser tentar vencer a série”.
A Nova Zelândia cumpriu esse objetivo com um empate na decisão em Auckland.
O segundo teste terminou um dia antes do casamento programado de Pigott. Ele não jogou outro teste, embora tenha chegado perto de ser escolhido para o Ashes de 1986/87: a Inglaterra optou por Gladstone pequeno. Ele, no entanto, terminou sua carreira de primeira classe com 672 postigos e 4.841 corridas. Sua passagem como executivo-chefe em Sussex foi marcada por algumas decisões ousadas. Ele faleceu em 2026.