Jessica Wilson / Biblioteca de Fotos Científicas
Ressonância magnética de cérebro normal (esquerda) e com esclerose múltipla (direita)
Uma nova investigação descobriu que as pessoas mais expostas aos PFAS têm o dobro do risco de desenvolver esclerose múltipla.
A exposição aos chamados “químicos eternos” pode aumentar o risco de desenvolver esclerose múltipla (EM), de acordo com um novo estudo publicado na Environment International
A investigação sugere que as substâncias per e polifluoroalquiladas (PFAS) — produtos químicos sintéticos amplamente utilizados que se acumulam no ambiente e no corpo humano — podem ser um fator contribuinte pouco explorado para a EM, uma doença autoimune do sistema nervoso central sem cura conhecida. As conclusões podem ajudar a explicar porque é que a prevalência global da EM aumentou em média 26% nas últimas três décadascom os casos a mais do que duplicarem em alguns países desde 1990.
Utilizando dados do registo de saúde sueco, os investigadores analisaram amostras de sangue de 907 doentes recentemente diagnosticados com EM e compararam-nas com amostras de 907 indivíduos saudáveis. A equipa mediu os níveis de 24 compostos PFAS diferentes, bem como sete subprodutos de bifenilos policlorados (PCB), outra classe de produtos químicos industriais de longa duração.
Os participantes com concentrações mais elevadas destas substâncias químicas no sangue apresentaram um risco significativamente mais elevado de desenvolver esclerose múltipla. As associações mais fortes surgiram não de substâncias individuais isoladamente, mas de combinações de substâncias químicas, evidenciando o que os cientistas descrevem como um efeito de “sinergia tóxica”.
“Os resultados mostram que precisamos de ter em conta as misturas de substâncias químicas, e não apenas as substâncias individuais”, afirmou Aina Vaivade, primeira autora do estudo e investigadora médica na Universidade de Uppsala. “As pessoas são geralmente expostas a diversas substâncias em simultâneo.”
Os PFAS são utilizados desde meados do século XX em produtos como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas, espumas de combate a incêndios e cosméticos. Embora apenas um pequeno número de PFAS — nomeadamente o PFOS e o PFOA — tenha sido comprovadamente associado ao cancro e a defeitos congénitos, milhares de compostos relacionados permanecem pouco estudados. Mesmo as substâncias químicas que deixaram de ser produzidas persistem no ambiente durante décadas.
O estudo encontrou fortes ligações entre a esclerose múltipla (EM) e níveis elevados de PFOS, bem como de dois subprodutos de PCB que podem atravessar a barreira hematoencefálica. As pessoas com as concentrações mais elevadas destas substâncias apresentaram aproximadamente o dobro da probabilidade de desenvolver EM em comparação com aquelas com os níveis mais baixos.
Os investigadores identificaram também uma interação complexa entre a genética e a exposição ambiental. Os indivíduos com uma variante genética tipicamente associada a um menor risco de EM apresentaram um risco quatro vezes mais alto quando expostos a níveis elevados de PFOS.
“Estas descobertas sugerem uma interação complexa entre a hereditariedade e a exposição ambiental”, afirmou a autora principal, Kim Kultima, química clínica da Universidade de Uppsala.