Pesquisadores da Universidade de Berna e do Hospital Universitário de Berna desenvolveram um teste para simplificar o diagnóstico de alergias. A sua eficácia foi agora confirmada em amostras clínicas de crianças e adolescentes que sofrem de alergia ao amendoim. Os resultados poderão melhorar fundamentalmente o diagnóstico clínico de alergias no futuro.
As alergias alimentares são um grande problema de saúde em todo o mundo. Em alguns países, até 10% da população é afectada, principalmente crianças pequenas. A alergia ao amendoim, em particular, é uma das doenças mais comuns e manifesta-se frequentemente em reações graves e potencialmente fatais. O stress das alergias alimentares não afecta apenas os indivíduos afectados, mas também tem consequências de longo alcance para as suas famílias, o sistema de saúde e a indústria alimentar. O teste de provocação alimentar oral, no qual as pessoas consomem o alérgeno (como o extrato de amendoim) sob supervisão para testar a reação alérgica, ainda é considerado o padrão ouro no diagnóstico. No entanto, o método é complexo e traz riscos à saúde. O teste cutâneo de alérgeno e o exame de sangue geralmente não são muito precisos, o que pode levar a diagnósticos errados e a evitar alimentos desnecessários.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Alexander Eggel, do Departamento de Pesquisa Biomédica (DBMR) da Universidade de Berna e do Departamento de Reumatologia e Imunologia do Hospital Universitário de Berna, e Thomas Kaufmann do Instituto de Farmacologia da Universidade de Berna, desenvolveu uma alternativa teste em 2022. Ele imita a reação alérgica em um tubo de ensaio e, portanto, oferece uma alternativa atraente aos testes padrão. Os investigadores de Berna investigaram agora a eficácia do teste em amostras de crianças e adolescentes com alergia confirmada ao amendoim e num grupo de controlo saudável num estudo clínico em colaboração com parceiros do Hospital for Sick Kids em Toronto, Canadá. Eles conseguiram mostrar que o novo teste tem uma precisão diagnóstica maior do que os métodos usados até agora. O estudo foi publicado recentemente no European Journal for Allergy and Clinical Immunology (Allergy).
Teste de ativação de mastócitos como alternativa apropriada
“As alergias alimentares mais comuns são as alergias do tipo I. Elas se desenvolvem quando o corpo produz anticorpos imunoglobulina E (IgE) em resposta a substâncias que são realmente inofensivas (alérgenos)”, explica Alexander Eggel. Esses anticorpos se ligam a receptores específicos nos mastócitos, que são células do sistema imunológico que desempenham um papel importante nas reações alérgicas e na inflamação. Eles estão localizados principalmente no tecido, por exemplo, na mucosa intestinal, e são preparados e sensibilizados ao alérgeno pela ligação aos anticorpos. Ao renovar o contato com o alérgeno, ele se liga diretamente aos mastócitos carregados de anticorpos, ativando-os e desencadeando uma reação alérgica. “No teste de ativação de mastócitos Hoxb8 (Hoxb8 MAT), que desenvolvemos, os mastócitos cultivados em laboratório são colocados em contato com soro sanguíneo de pacientes alérgicos. Os mastócitos se ligam aos anticorpos IgE do soro e são sensibilizados por eles. Podemos então estimular os mastócitos com diferentes quantidades dos alérgenos a serem testados”, diz Eggel. A quantificação dos mastócitos ativados sugere o quão alérgico um paciente é ao alérgeno testado sem a necessidade de consumir o alimento.
Maior precisão diagnóstica do que testes padrão
O estudo utilizou amostras de soro de um total de 112 crianças e adolescentes que já tinham participado num estudo no Canadá e para os quais estavam disponíveis dados de diagnóstico claros sobre o seu estado de alergia ao amendoim. Os mastócitos cultivados em laboratório foram sensibilizados com seu soro e depois estimulados com extrato de amendoim. “O teste baseado em células foi fácil de realizar e funcionou perfeitamente. Todas as amostras foram medidas em dois dias, o que foi muito rápido”, diz Thomas Kaufmann. Os resultados mostraram que um grande número de soros de pacientes alérgicos exibiu ativação dependente da dose do alérgeno, enquanto quase todas as amostras dos indivíduos controle não alérgicos não ativaram os mastócitos. “Uma precisão diagnóstica excepcionalmente alta de 95% poderia ser calculada a partir desses dados”, acrescenta Eggel.
Além disso, os dados mensurados no estudo foram analisados em comparação direta com outros métodos diagnósticos estabelecidos no hospital. Verificou-se que o teste Hoxb8 MAT tinha uma precisão significativamente maior do que a medição padrão de anticorpos IgE específicos para alérgenos no sangue ou o teste cutâneo frequentemente usado. “A comparação com outros testes clínicos foi crucial para determinar qual deles refletia melhor a reação alérgica dos pacientes. O novo teste de ativação de mastócitos tem a vantagem de ser funcional e, portanto, incorporar muitos parâmetros importantes para o desencadeamento da alergia”, diz Thomas. Kaufmann, acrescentando: “O novo teste também se baseia em soro sanguíneo estável, que pode ser coletado por meio de uma simples amostragem de sangue e depois armazenado no freezer. Isso elimina os desafiadores obstáculos logísticos que surgem com outros métodos”. O estudo também mostrou que o teste Hoxb8 MAT leva a menos resultados falsos negativos.
“O que foi demonstrado neste estudo sobre o diagnóstico de alergias ao amendoim também pode ser aplicado a outras alergias de uma forma simples. A tecnologia é um exemplo perfeito de como a pesquisa básica da Universidade de Berna pode ser trazida para a prática clínica, e pode, em última análise, simplificar a vida de pacientes e médicos”, conclui Eggel.