(RNS) — Os evangélicos adoram conversar com Jesus.
E muitas vezes, dizem, ele responde – dando-lhes conselhos, conforto e palavras de encorajamento.
Essa é uma das razões pelas quais “Jesus Chamando”, um livro de devoções diárias que combina versículos bíblicos com mensagens amigáveis escritas como se Jesus estivesse falando, tem sido um dos livros cristãos mais vendidos dos últimos 20 anos.
Escrito por um ex-missionário da Igreja Presbiteriana na América, “Jesus Calling” e seus produtos auxiliares venderam mais de 45 milhões de cópias desde 2004. O livro está atualmente em quinto lugar na Evangelical Christian Publishers. lista de mais vendidos.
A autora Sarah Young, que morreu no ano passado, nunca afirmou que o livro registrava as palavras reais de Jesus, que ela acreditava terem sido encontradas apenas na Bíblia. Em vez disso, ela disse, estava tentando transmitir o que sentia durante os momentos de oração.
“Os livros são projetados para ajudar as pessoas a se conectarem não apenas com Jesus, a Palavra viva, mas também com a Bíblia, a Palavra escrita”, disse ela ao Religion News Service em uma entrevista por e-mail em 2021.
Alguns de seus colegas presbiterianos não estão convencidos. Eles temem que o livro alegue falsamente falar em nome de Jesus e que, para alguns leitores, tenha ofuscado a Bíblia e que o sucesso de Young desafie a autoridade dos líderes masculinos da igreja.
Durante a sua recente Assembleia Geral, os líderes do PCA votaram para pedir a um comité denominacional que avaliasse se “Jesus Calling” é apropriado para os cristãos lerem e que recomendasse ações adicionais caso o livro não o fosse. Eles também votaram para exigir que a Mission to the World, a organização missionária do PCA – onde o marido de Young, Stephen, trabalha – apresente um relatório sobre a sua relação com o livro.
A acção da denominação, conhecida como abertura – que foi aprovada por uma votação de 947-834 – não chegou a condenar o livro ou a pedir uma investigação para saber se era herético. A linguagem original da abertura, escrita por um ex-pastor do PCA da Carolina do Norte, pedia uma investigação para saber se o livro violava o Segundo Mandamento, que proíbe a produção de imagens esculpidas.
“Minha abertura foi uma verdadeira cutucada – dizendo ao PCA que eles são cúmplices da maior ferramenta de adoração idólatra em nossos dias”, disse Benjamin Inman, o ancião do PCA que apresentou a abertura original.
Inman chamou “Jesus Calling” de um “livro abismal” inspirado por uma “prática oculta” conhecida como escrita automática, na qual um devoto canaliza uma mensagem divina. Qualquer receita do livro que foi para causas do PCA foi contaminada, disse ele por e-mail.
Em dezembro passado, Inman disse que ler uma crítica negativa do livro alguns meses após a morte de Young e decidiu que precisava agir. Ele acredita que o PCA prestou um péssimo serviço ao não corrigir espiritualmente Young por seus escritos.
O viúvo de Young, Stephen, que é um missionário PCA que mora em Nashville, Tennessee, se opôs à abertura, dizendo que sua esposa era um membro fiel da igreja que queria levar as pessoas à Bíblia.
Stephen Young, viúvo de Sarah Young, fala contra uma abertura em seu livro, “Jesus Calling”, durante a Assembleia Geral da Igreja Presbiteriana na América em Richmond, Virgínia. (Captura de tela de vídeo)
Num e-mail para a RNS, Stephen Young e a filha do casal, Stephanie van der Westhuizen, disseram ter lido sobre a abertura proposta algumas semanas antes da Assembleia Geral do PCA, que foi realizada de 11 a 14 de junho em Richmond, Virgínia.
“No entanto, várias pessoas com quem conversamos nos garantiram que não havia nada com que nos preocupar, já que uma abertura como essa certamente seria rejeitada”, disse van der Westhuizen no e-mail.
Stephen Young e van der Westhuizen disseram que “Jesus Calling” foi mal compreendido. O livro, disseram eles por e-mail, foi inspirado na “profunda vida de oração bíblica” de Young – e não em qualquer prática da nova era. Embora Sarah Young tenha tido a ideia de escrever na primeira pessoa de “God Calling”, um livro espiritual da década de 1930 escrito por dois escritores anônimos que afirmavam estar canalizando mensagens, Stephen Young e van der Westhuizen disseram que o livro não era um trabalho de escrita automática. .
Eles também disseram que Sarah Young nunca afirmou estar escrevendo as escrituras.
“A Bíblia é a única Palavra de Deus infalível e inerrante, e me esforço para manter meus escritos consistentes com esse padrão imutável”, escreveu Young na introdução de “Jesus Calling”, acrescentando que os leitores devem ter a Bíblia aberta ao ler seu livro. .
“Jesus Calling” foi publicado em 2004, quando Young tinha quase 50 anos. Após um começo modestoo livro se tornou um sucesso enorme e inesperado – gerando uma série de produtos relacionados, incluindo livros infantis, periódicos e podcasts.
Stephen Prothero. (Foto de Meera Subramanian)
Stephen Prothero, estudioso de religião e autor de “God the Bestseller”, uma história de livros populares sobre religião, disse que “Jesus Calling” reflete uma forma muito comum de piedade evangélica. Quando ele estudou os cristãos evangélicos, disse ele, eles muitas vezes afirmavam receber revelação privada de Deus o tempo todo quando tentavam tomar decisões na vida, como aceitar ou não um emprego.
“Se você ora e pede algo a Deus, isso não requer revelação”, disse ele. “Mas se você orar e pedir a Deus que esclareça algo para você – isso requer revelação. E não é tão incomum.”
Onde Young pode ter ultrapassado os limites, disse ele, foi ao escrever o que ouviu de Deus e vendê-lo. Isso sempre deixou os líderes religiosos nervosos, disse ele – especialmente quando há mulheres envolvidas. Prothero disse que afirmar ouvir de Deus pode ser visto como um desafio à autoridade da Bíblia e à autoridade dos líderes da igreja – o que ele suspeita ser o que faz com que alguns presbiterianos sejam cautelosos em relação aos seus escritos.
Kevin Twit, que lidera um ministério no campus do PCA em Nashville, concorda. Twit votou contra a abertura, dizendo que era desnecessária. Mas ele disse que no PCA afirmar que Deus falou com você é desencorajado.
“É muito importante dizer: ‘Assim diz o Senhor’”, disse ele. “Uma coisa é dizer: ‘Sinto que Deus pode estar me guiando’. Outra coisa é dizer: ‘Deus me disse para fazer algo’”.
Katelyn Beaty, editora da Baker Publishing e autora de “Celebrities for Jesus”, disse que os líderes da igreja podem ver as escritoras cristãs como uma ameaça à sua autoridade espiritual.
“O mercado de compra de livros é mais poderoso do que os líderes denominacionais”, disse ela. “Acho que há um verdadeiro acerto de contas com o poder de um produto destinado aos cristãos evangélicos em comparação com o poder enfraquecido das denominações.”
A ideia de que uma missionária – em vez de uma pastora com autoridade eclesial – foi capaz de se conectar com um público tão grande provavelmente também irrita alguns pastores, disse Beaty, que co-apresenta o podcast “Saved by the City” da RNS.
William Paul Young, autor de “The Shack”, um romance cristão best-seller que também entrou em conflito com os líderes da Igreja por não serem suficientemente ortodoxos, disse que as críticas muitas vezes saem pela culatra. “Alguns desses caras me venderam mais livros do que qualquer outra pessoa, apenas declarando que isso era proibido”, disse ele.
Young, que não é parente de Sarah Young, disse que nunca se irritou com os críticos evangélicos. Em vez disso, ele esperava que Deus falasse com eles sobre por que o livro os deixou tão furiosos.
“Esse é o meu povo”, disse ele. “Tenho muito amor por eles.”
Um porta-voz da Mission to the World disse que este é o primeiro caso em que a agência foi solicitada a informar sobre a sua relação com um missionário. Em vez disso, quaisquer questões eram tratadas pela igreja que enviou o missionário ou por um presbitério local.
O porta-voz se recusou a comentar se a agência recebeu doações provenientes dos lucros de “Jesus Calling”, citando a privacidade dos doadores. A agência também não tem controle sobre os livros que os missionários escrevem.
Jeff Crosby, presidente da Associação de Editores Cristãos Evangélicos, que concedeu a Young um prêmio póstumo em homenagem a “Jesus Calling” e seu impacto no mundo, disse que o grupo apoia essa decisão.
“Acreditamos que tanto o autor quanto a editora deixaram claro desde a data de publicação inicial o que ‘Jesus Calling’ era ou não pretendia ser”, disse ele.
Stephen Young e van der Westhuizen disseram que os rendimentos do livro foram usados para financiar novas igrejas e missões no exterior, bem como outros trabalhos de caridade cristã. “Sara sempre quis usar os lucros para beneficiar o Reino de Deus, em vez de acumular ela mesma riquezas terrenas”, escreveram eles.
Sarah Young, que era tímida em termos de publicidade, provavelmente teria orado pelos seus críticos, se ainda estivesse viva, disse a sua família. E ela teria confiado que Deus resolveria as coisas da melhor maneira.
“Ela provavelmente não teria dado muita atenção a esta controvérsia, pois sabia que sua consciência diante de Deus estava limpa e que Deus continuaria a usar seu livro para trazer pessoas a Cristo, não importando o que seus críticos dissessem.”