É raro ver pessoas com cancro e doença de Alzheimer em simultâneo. Agora, os cientistas acreditam que poderão ter descoberto a razão, ao identificarem uma molécula em células cancerígenas que elimina proteínas problemáticas do cérebro.
Depois de 15 anos de investigação, cientistas da Universidade de Toronto descobriram uma molécula específica presente em células cancerígenas que consegue degradar proteínas mal dobradas no cérebro, permitindo que sejam eliminadas em vez de se acumularem.
Na doença de Alzheimera acumulação de placas de beta-amiloide mal dobradas e de emaranhados de tau destrói as células do cérebro e conduz ao declínio cognitivo.
Embora a descoberta tenha sido feita recorrendo a um modelo animal em ratinhos, é o mais perto que alguma vez estivemos de compreender a estranha ligação entre duas das nossas doenças mais devastadoras.
Embora pareça contraproducente que uma possa, de facto, proteger-nos do desenvolvimento da outra, há evidência crescente de que é esse o caso. A tal ponto que os cientistas descobriram que alguns tratamentos contra o cancro apresentaram resultados positivos na desaceleração do declínio cognitivo.
O segredo pode estar na cistatina C
No novo estudo, publicado na semana passada na Célulaos investigadores descobriram que alguns cancros libertam uma proteína chamada cistatina C (Cisto-C)que viaja pelo corpo e ajuda o cérebro a eliminar aglomerados tóxicos de amiloide — a acumulação pegajosa de proteínas associada à doença de Alzheimer.
Como explica a Novo Atlasa Cyst-C liga-se a estes pequenos aglomerados de amiloide nocivos e ativa as células imunitárias do cérebro — a micróglia — recrutando-as para ajudar a degradar as placas.
Quando os investigadores desativaram a via da Cyst-C, este efeito aparentemente protetor desapareceu. Isso foi suficiente para os convencer de que a interação entre a proteína do cancro e o sistema imunitário é essencial para a eliminação das placas e, consequentemente, para a redução do risco de desenvolver Alzheimer.
Embora muitos cientistas acreditem há algum tempo que existe uma relação misteriosa entre esta doença e o cancro, a patologia das doenças tem dificultado a sua compreensão. Apesar de os doentes oncológicos, no geral, apresentarem uma incidência reduzida de Alzheimer, há muitos fatores em jogo — incluindo o facto de os indivíduos poderem morrer muito antes da idade em que a doença associada ao envelhecimento seria expectável.
O estudo incidiu em três tipos de tumores humanos: pulmão, próstata e cólon.