Embora os sintomas de Joe Biden sejam leves, o diagnóstico o afasta da campanha eleitoral.
O presidente Joe Biden não consegue ter uma trégua.
As esperanças do presidente de contraprogramar a Convenção Nacional Republicana foram frustradas na quarta-feira depois que ele descobriu que havia contraído COVID-19, o que o forçou a cancelar uma aparição perante um importante grupo de defesa dos latinos.
Embora os sintomas de Biden sejam leves, o diagnóstico o afasta da campanha eleitoral e coloca sua saúde de volta aos holofotes — tudo em um momento crítico, quando ele tenta desesperadamente provar que as preocupações com sua idade e acuidade mental são exageradas.
Mais cedo na quarta-feira, Adam Schiff — congressista da Califórnia e candidato democrata na disputa pelo Senado dos EUA naquele estado — retomou a onda de aliados pedindo que Biden abandone a disputa, instando-o a “passar o bastão”.
Depois, surgiram duas reportagens da ABC News e do Washington Post de que o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, alertaram Biden em conversas privadas na semana passada sobre o risco que sua candidatura contínua representava.
Biden disse aos líderes que era o indicado do partido e planejava vencer, disse o porta-voz da Casa Branca Andrew Bates em uma declaração. Ainda assim, ambos uniram forças nos dias seguintes para fazer lobby no Comitê Nacional Democrata contra uma chamada virtual em julho que teria consolidado a indicação de Biden e efetivamente encerrado os esforços para substituí-lo no topo da chapa.
O presidente alimentou o melodrama ainda mais ao sugerir em uma entrevista da BET gravada na terça-feira que ele consideraria abandonar a corrida se novos problemas de saúde surgissem. Enquanto isso, o senador Bernie Sanders, um defensor do presidente, admitiu em uma entrevista com o New Yorker que Biden tinha problemas para completar frases.
Pior ainda, as dificuldades de Biden foram retratadas em cenas da convenção do Partido Republicano, onde o candidato republicano Donald Trump apareceu no palco para uma visita guiada ostentando uma orelha enfaixada devido à tentativa frustrada de assassinato à qual ele sobreviveu no último fim de semana.
A resposta desafiadora e agressiva de Trump ao tiroteio provou ser instantaneamente icônica, galvanizando vozes de dúvida dentro do Partido Republicano em apoio à sua causa. Na terça-feira à noite, os antigos adversários primários Nikki Haley e Ron DeSantis subiram ao palco em Milwaukee para expor seus argumentos para apoiar a candidatura de Trump.
Os eventos contribuíram para uma sensação crescente de duas campanhas caminhando em direções opostas: uma em ascensão e a outra em turbulência.
Pesquisas de opinião pública ressaltam motivos para preocupação dos democratas.
Quase dois terços do próprio partido de Biden dizem que ele deveria se retirar da disputa, de acordo com uma pesquisa da Associated Press-NORC divulgada horas antes do diagnóstico de Covid de Biden. Apenas três em cada 10 democratas estão extremamente ou muito confiantes em sua capacidade de servir efetivamente como presidente.
Fora dos trilhos
Biden esperava reverter essas percepções durante uma viagem de três dias que rapidamente saiu dos trilhos.
O presidente planejou originalmente viajar na segunda-feira para Austin, Texas, para fazer comentários marcando o 60º aniversário do Civil Rights Act na Lyndon Baines Johnson Presidential Library. A Casa Branca viu o discurso como uma oportunidade para Biden se vincular a esforços democratas anteriores para expandir proteções para minorias, enquanto pintava Trump como alguém que permitia novas restrições ao aborto e aos direitos de voto.
Mas esse evento foi cancelado após o tiroteio de sábado no comício de Trump, e uma entrevista planejada com a NBC News foi transferida para a Casa Branca. Sem o evento como pano de fundo, a entrevista se transformou em uma troca tensa e combativa focada principalmente na retórica de Biden e em perguntas sobre sua idade.
“Algum dia venha e converse comigo sobre o que deveríamos estar falando”, Biden disse ao âncora da NBC Lester Holt na conclusão. “OK? As questões.”
Biden retomou os eventos de campanha na terça-feira com uma aparição na convenção nacional da NAACP, mas rapidamente estragou a peça central de seu discurso: uma nova proposta para limitar os aumentos de aluguel por proprietários corporativos em 5% ao ano.
Em vez disso, Biden pareceu ter dificuldade para ler seu teleprompter, acabando por dizer que o limite seria de US$ 55.
Condição médica
Após o evento, a BET News divulgou trechos de uma entrevista com Biden, onde ele pareceu abrir a porta para reconsiderar sua candidatura à reeleição, caso os médicos o aconselhassem.
“Se eu tivesse alguma condição médica que surgisse, se alguém, se os médicos viessem até mim e dissessem: você tem esse problema e aquele problema”, disse Biden.
Na quarta-feira, as coisas não melhoraram. Biden fez uma ligação com Jeffrey Katzenberg, o executivo de Hollywood que lidera seu esforço de arrecadação de fundos, e foi informado de que as doações estavam secando devido a preocupações com sua idade, informou a Semafor. Katzenberg posteriormente emitiu uma declaração ao canal chamando-a de “interpretação equivocada de uma reunião privada”.
O presidente então foi gravar uma entrevista de rádio com a Univision, mas saiu se sentindo mal. Um teste de Covid confirmou sua infecção e o presidente rapidamente voltou para o aeroporto de Las Vegas para retornar para sua casa em Rehoboth Beach, Delaware.
A única notícia positiva para o presidente foi que seus sintomas eram leves, de acordo com a Casa Branca: coriza, tosse e – apropriadamente – “mal-estar geral”.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)