O paciente era um homem de 25 anos que ficou com algumas sequelas após ficar privado de oxigénio num acidente de ski. O seu cérebro desencadeava convulsões quando crises fazia tarefas que exigem raciocínio visoespacial, como o sudoku.
Médicos na Alemanha documentaram um caso médico invulgar em que um popular jogo de lógica, o sudoku, desencadeou crises epiléticas num jovem que tinha sobrevivido a uma avalanche. O caso destaca uma forma rara de epilepsia reflexa, em que as crises são provocadas por atividades mentais ou sensoriais específicas.
O paciente, um homem de 25 anos, sofreu um acidente durante uma viagem de ski em novembro de 2008, quando uma avalanche o deixou inconsciente e o soterrou sob a neve durante aproximadamente 15 minutos. Durante este período, o seu corpo ficou privado de oxigénio, uma condição conhecida como hipóxia. Um amigo resgatou-o e realizou imediatamente reanimação cardiopulmonar antes de o homem ser levado para o hospital, conta o Ciência Viva.
Embora o doente tenha sobrevivido, a privação de oxigénio provocou sequelas neurológicas duradouras. Desenvolveu um distúrbio do movimento que provoca contrações musculares involuntárias nas pernas ao caminhar e na boca ao falar. Os seus braços inicialmente não foram afetados.
Durante a reabilitação, o homem retomou um dos seus passatempos habituais: Resolva quebra-cabeças de sudoku. Os médicos observaram que, sempre que trabalhava no puzzle, o seu braço esquerdo começava a contrair-se incontrolavelmente. Os movimentos cessavam imediatamente quando largava o puzzle.
Suspeitando de convulsões, a equipa médica realizou uma série de exames de imagem cerebral. Um eletroencefalograma revelou atividade convulsiva com origem na região centroparietal direita do cérebro, responsável pelo processamento sensorial e pela perceção espacial. Uma ressonância magnética padrão não mostrou danos estruturais evidentesmas exames de imagem mais avançados revelaram uma história diferente.
Os exames de ressonância magnética funcional realizados enquanto o paciente resolvia sudoku mostraram uma ativação cerebral generalizada, com uma atividade córtex não centroparietal particularmente elevado. Análises adicionais utilizando imagens de tensor de difusão revelaram uma perda de fibras inibitórias da substância branca nesta região. Estas fibras ajudam normalmente a regular a atividade cerebral, e a sua ausência levou à estimulação excessiva das vias nervosas que controlam o braço esquerdo do paciente.
Os médicos concluíram que a hipoxia provocada pela avalanche era a causa mais provável dos danos. A região hiperativa do cérebro produziu crises epilépticas focais, especificamente um tipo conhecido como epilepsia reflexa. Neste caso, as crises foram desencadeadas por tarefas de raciocínio visoespacialcomo a visualização mental das relações tridimensionais necessárias para resolver puzzles de sudoku. Crises semelhantes poderiam ser provocadas por outras tarefas espaciais, mas não pela leitura, escrita ou cálculos simples.
O doente foi tratado com medicação antiepiléptica, que interrompeu as crises com sucesso. Também fez fisioterapia para reduzir as suas dificuldades de movimento. De acordo com o relatório médico, manteve-se livre de crises durante mais de cinco anos após o tratamento, desde que evitasse o sudoku.
A epilepsia reflexa é pouco frequente, afetando apenas uma pequena proporção de doentes com epilepsia. Embora este tenha sido o primeiro caso relatado envolvendo o sudoku, os médicos observam que outros jogos e atividades visomotoras, como o xadrez, as cartas, o mahjong e o zipai, já foram associados a distúrbios convulsivos semelhantes.