É importante notar que “Apocalypse Now”, baseado no romance “Heart of Darkness”, de Joseph Conrad, seria produzido apenas por Coppola, com direção de Lucas. Lucas desistiu do projeto no final dos anos 1960 e Coppola assumiu, ansioso para fazer algo que lembrasse O incrível lançamento de Werner Herzog em 1972, “Aguirre, the Wrath of God”, um filme sobre conquistadores do século 16 morrendo na selva em busca do El Dorado. A versão de Coppola de “Heart of Darkness” seria igualmente sombria e tingida de loucura.
Filmar “Apocalypse Now”, no entanto, foi um grande teste. Um tufão atingiu a cidade nas Filipinas onde Coppola estava filmando, fazendo com que a produção fosse interrompida por um período. A estrela do filme, Martin Sheen, sofreu um colapso nervoso no set e teve um ataque cardíaco que quase o matou. Além do mais, Marlon Brando chegou ao set completamente despreparado, causando atrasos. Coppola teve que continuar a arrecadar fundos para o filme, à medida que este ultrapassava cada vez mais o orçamento. Acabou custando mais que o dobro do preço original.
Relembrando a época, Coppola disse:
“Bem, quando o seu ator principal tem um ataque cardíaco e ninguém sabe se ele vai viver ou morrer, eu diria que é um momento muito sério. enfrentamos a possibilidade de perder a propriedade de Napa, que era uma propriedade tão bonita e importante para mim.”
Coppola possuía uma vinícola naquela propriedade que fundou em 1975. Os vinhos Coppola ainda são produzidos lá até hoje. Era importante que ele mantivesse seu negócio aberto.
Foi então que Lucas entrou em cena.