Julian Assange desembarcou em Canberra para começar a vida como um homem livre.
Fundador do WikiLeaks Julian Assange voltou para casa, na Austrália, para começar a vida como um homem livre na quarta-feira, depois de admitir que revelou segredos de defesa dos EUA em um acordo que abriu a porta de sua cela na prisão em Londres.
Assange pousou em uma noite fria de Canberra em um jato particular, o ato final de um drama internacional que o levou de um período de cinco anos na prisão de alta segurança de Belmarsh, na Grã-Bretanha, a um tribunal em um território insular do Pacífico dos EUA e, finalmente, lar.
Com os cabelos brancos penteados para trás, o australiano ergueu o punho ao sair da porta do avião, atravessando a pista para dar um abraço em sua esposa Stella, que a levantou do chão, e depois para abraçar seu pai.
Dezenas de jornalistas de televisão, fotógrafos e repórteres espiaram através da cerca do aeroporto para ver Assange, que usava terno escuro, camisa branca e gravata marrom.
O WikiLeaks disse no X que realizaria uma coletiva de imprensa na capital australiana às 21h15 (11h15 GMT) na quarta-feira, mas não disse se Assange estaria presente.
“Ele poderá passar bons momentos com sua esposa Stella e seus dois filhos, poderá caminhar para cima e para baixo na praia e sentir a areia nos dedos dos pés no inverno – aquele friozinho adorável”, disse O pai de Assange, John Shipton.
A longa batalha de Assange com os procuradores dos EUA chegou a um fim inesperado nas Ilhas Marianas do Norte, onde um juiz aceitou a sua confissão de culpa numa única acusação de conspiração para obter e divulgar informações de defesa nacional.
A sala do tribunal remota foi escolhida devido à relutância do homem de 52 anos em ir para o território continental dos Estados Unidos e devido à sua proximidade com a Austrália.
‘Um homem livre’
Como parte de uma negociação legal nos bastidores com o Departamento de Justiça dos EUA, ele foi condenado ao tempo que já havia cumprido em Londres – cinco anos e dois meses – e recebeu liberdade.
“Você poderá sair deste tribunal um homem livre“, disse-lhe o juiz.
Assange publicou centenas de milhares de documentos confidenciais dos EUA no site de denúncias desde 2010.
Ele se tornou um herói para os defensores da liberdade de expressão, mas um vilão para aqueles que pensavam que ele colocava em perigo a segurança e as fontes de inteligência dos EUA.
“Trabalhando como jornalista, encorajei a minha fonte a fornecer material que se dizia ser confidencial”, disse Assange ao tribunal.
A advogada de Assange, Jen Robinson, disse aos repórteres que foi um “dia histórico” que “põe fim a 14 anos de batalhas legais”.
“Isso também põe fim a um caso que foi reconhecido como a maior ameaça à Primeira Emenda no século XXI”, disse ela.
‘Demasiado longo’
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse estar “muito satisfeito” com o resultado.
“Independentemente das suas opiniões sobre as suas actividades, e elas serão variadas, o caso do Sr. Assange arrastou-se durante demasiado tempo”, disse ele ao Parlamento em Camberra.
As Nações Unidas também saudaram a libertação de Assange, dizendo que o caso levantou preocupações sobre direitos humanos.
Mas o ex-vice-presidente dos EUA, Mike Pence, criticou o acordo judicial na plataforma de mídia social X como um “erro judicial” que “desonra o serviço e o sacrifício dos homens e mulheres de nossas Forças Armadas”.
O Departamento de Justiça dos EUA disse após a audiência que Assange foi proibido de retornar ao país sem permissão.
As autoridades dos EUA queriam levar Assange a julgamento por divulgar segredos militares sobre as guerras no Iraque e no Afeganistão.
Ele foi indiciado por um grande júri federal dos EUA em 2019 por 18 acusações decorrentes da publicação pelo WikiLeaks de um tesouro de documentos de segurança nacional.
O material que ele divulgou através do WikiLeaks incluía vídeos mostrando civis sendo mortos pelo fogo de um helicóptero dos EUA no Iraque em 2007. As vítimas incluíam um fotógrafo e um motorista da Reuters.
‘Não consigo parar de chorar’
Em 2019, ele foi preso e mantido na prisão de Belmarsh enquanto lutava contra a extradição para os Estados Unidos.
Ele passou sete anos na embaixada do Equador em Londres para evitar ser extraditado para a Suécia, onde enfrentou acusações de agressão sexual que acabaram sendo retiradas.
Ele conheceu sua esposa Stella Assange enquanto estava escondido na embaixada, e os dois se casaram em uma cerimônia na prisão de Belmarsh, em Londres. Eles têm dois filhos pequenos.
“Não consigo parar de chorar”, disse Stella, que estava esperando por ele na Austrália, no X.
“Estou muito entusiasmada”, disse ela mais tarde aos repórteres, ao sair de um hotel em Camberra com o pai de Assange para ver o marido no aeroporto.
O anúncio do acordo judicial ocorreu duas semanas antes de Assange comparecer em tribunal no Reino Unido para recorrer de uma decisão que aprovou a sua extradição para os Estados Unidos.
Washington acusou Assange ao abrigo da Lei de Espionagem de 1917 e os seus apoiantes alertaram que ele corria o risco de ser condenado a 175 anos de prisão.
O acordo judicial não foi totalmente inesperado. O presidente dos EUA, Joe Biden, tem estado sob pressão crescente para abandonar o caso de longa data contra Assange.
O governo australiano fez um pedido oficial nesse sentido em Fevereiro e Biden disse que iria considerá-lo, aumentando a esperança entre os apoiantes de Assange de que a sua provação pudesse terminar.
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