Uma fonte de segurança disse que era muito difícil detectar os explosivos “com qualquer dispositivo ou scanner”. (Arquivo)
O Hezbollah do Líbano ainda estava entregando aos seus membros novos pagers da marca Gold Apollo horas antes de milhares explodirem esta semana, disseram duas fontes de segurança, indicando que o grupo estava confiante de que os dispositivos estavam seguros, apesar de uma varredura em andamento em kits eletrônicos para identificar ameaças.
Um membro da milícia apoiada pelo Irã recebeu um novo pager na segunda-feira, que explodiu no dia seguinte enquanto ainda estava na caixa, disse uma das fontes.
Um pager dado a um membro sênior poucos dias antes feriu um subordinado quando detonou, disse a segunda fonte.
Em um ataque aparentemente coordenado, os dispositivos da marca Gold Apollo detonaram na terça-feira nos redutos do Hezbollah no sul do Líbano, nos subúrbios de Beirute e no vale oriental de Bekaa.
Na quarta-feira, centenas de walkie-talkies do Hezbollah explodiram. Os ataques consecutivos mataram 37 pessoas, incluindo pelo menos duas crianças, e feriram mais de 3.000 pessoas.
As baterias dos walkie-talkies foram contaminadas com um composto altamente explosivo conhecido como PETN, disse outra fonte libanesa familiarizada com os componentes do dispositivo à Reuters na sexta-feira. Até três gramas de explosivos escondidos nos pagers passaram despercebidos por meses pelo Hezbollah, informou a Reuters no início desta semana.
Uma das fontes de segurança disse que era muito difícil detectar os explosivos “com qualquer dispositivo ou scanner”. A fonte não especificou por qual tipo de scanner o Hezbollah passou os pagers.
O Hezbollah examinou os pagers depois que eles foram entregues ao Líbano, a partir de 2022, inclusive viajando com eles pelos aeroportos para garantir que não disparariam alarmes, disseram duas fontes adicionais à Reuters. No total, a Reuters falou com seis fontes familiarizadas com os detalhes dos dispositivos explosivos para esta história.
As fontes não especificaram o nome dos aeroportos onde realizaram os testes.
Líbano, Hezbollah e fontes de segurança ocidentais dizem que Israel estava por trás dos ataques. Israel, que desde então intensificou os ataques aéreos no Líbano, não negou nem confirmou o envolvimento.
Em vez de uma suspeita específica sobre os pagers, as verificações faziam parte de uma “varredura” de rotina em seus equipamentos, incluindo dispositivos de comunicação, para encontrar quaisquer indícios de que eles estavam cheios de explosivos ou mecanismos de vigilância, disse uma das fontes de segurança.
Os ataques e a distribuição dos dispositivos, apesar das varreduras de rotina e verificações de violações, abalaram a reputação do Hezbollah como o mais formidável grupo de forças irregulares anti-Israel aliadas ao Irã no Oriente Médio, o “Eixo da Resistência”.
Em um discurso televisionado na quinta-feira, o secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que os ataques foram “sem precedentes na história” do grupo.
O gabinete de imprensa do Hezbollah e as forças armadas de Israel não responderam imediatamente aos pedidos de comentários para esta história.
A Gold Apollo, sediada em Taiwan, disse que não fabricou os dispositivos usados no ataque, dizendo que eles foram feitos por uma empresa na Europa licenciada para usar a marca da empresa. A Reuters não conseguiu estabelecer onde eles foram feitos ou em que ponto foram adulterados.
Um lote de 5.000 pagers foi levado ao Líbano no início deste ano. A Reuters relatou anteriormente que o Hezbollah recorreu aos pagers em uma tentativa de escapar da vigilância israelense de seus celulares, após a morte de comandantes seniores em ataques aéreos direcionados no ano passado.
O conflito do Hezbollah com Israel remonta a décadas, mas se intensificou no ano passado em paralelo à guerra de Gaza, aumentando as preocupações de uma guerra regional generalizada.
MUITO POUCO, MUITO TARDE
Depois que os pagers foram detonados na terça-feira, o Hezbollah suspeitou que mais dispositivos seus podem ter sido comprometidos, disseram duas fontes de segurança, bem como uma fonte de inteligência, à Reuters.
Em resposta, intensificou a varredura de seus sistemas de comunicação, realizando exames cuidadosos de todos os dispositivos. Também começou a investigar as cadeias de suprimentos por meio das quais os pagers foram trazidos, disseram as duas fontes de segurança.
Mas a revisão não havia sido concluída até a tarde de quarta-feira, quando os rádios portáteis explodiram.
O Hezbollah acredita que Israel optou por detonar os rádios portáteis do grupo porque temia que o Hezbollah logo descobrisse que os walkie-talkies também estavam equipados com explosivos, disse uma das fontes à Reuters.
As explosões de walkie-talkies deixaram 25 mortos e pelo menos 650 feridos, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano — uma taxa de mortalidade muito maior do que as explosões de pager do dia anterior, que mataram 12 e feriram quase 3.000.
Isso ocorre porque eles carregavam uma carga maior de explosivos do que os bipes, disseram uma das fontes de segurança e a fonte de inteligência.
A investigação do grupo sobre precisamente onde, quando e como os dispositivos foram atados com explosivos está em andamento, disseram três das fontes. Nasrallah disse o mesmo mais tarde no discurso de quinta-feira.
Uma das fontes de segurança disse que o Hezbollah frustrou operações israelenses anteriores que tinham como alvo dispositivos importados do exterior pelo grupo – desde seus telefones fixos privados até unidades de ventilação nos escritórios do grupo.
Isso inclui suspeitas de violações no ano passado.
“Há vários problemas eletrônicos que conseguimos descobrir – mas não os pagers”, disse a fonte. “Eles nos enganaram, tiro o chapéu para o inimigo.”
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)