(RNS) — Se a década de 1970 foi apelidada nos círculos cristãos como “a revolução das livrarias”, as duas primeiras décadas do século XXI poderiam ser mais apropriadamente chamadas de montanha-russa das livrarias. Milhares de livrarias cristãs fechado em todo o paísincluindo redes importantes como a Family Christian. Enquanto isso, editoras cristãs foram adquiridos por gigantes seculares. E todos perderam enormes lucros para a Amazon.
Os primórdios da publicação cristã na América do Norte estão intimamente ligados à sua história de colonização — a primeira bíblia já impresso nas colônias foi uma tradução para Massachusett, uma língua algonquina, para compartilhá-la com os indígenas americanos. Nos anos subsequentes, folhetos de evangelismo — panfletos baratos, fáceis de copiar e distribuir — proliferaram.
Hoje, a publicação cristã é uma Indústria de US$ 820 milhões que está em fluxo sério, já que o cenário religioso americano — e a indústria editorial em geral — experimentam grandes interrupções. A trajetória da publicação cristã dos EUA é complexa e definida não apenas por tendências interconectadas em religiosidade e cultura, mas pela economia, tecnologia, modismos e, claro, leitores de livros (46% dos americanos não leram nenhum livro em 2023 – dobro o número de 2022).
O que essas tendências significam para editoras denominacionais menores e quais desafios elas prevêem para os próximos anos?
Os dados disponíveis sobre vendas no setor editorial cristão são fragmentados. Beth Lewis, diretora executiva da PCPA (Protestant Church-owned Publishers Association), concordou. “Existem rastreadores de dados de vendas globais, como a Association of American Publishers, que publicam regularmente dados gerais para categorias de vendas de livros, como ‘religião’”, disse Lewis. “Mas eles estão apenas capturando dados de livrarias físicas e online, não vendas diretas aos consumidores por meio do site de uma editora. Os números de Bíblias vendidas, currículos de escola dominical, devocionais de assinatura trimestral e música frequentemente eclipsam as vendas de livros. Esses recursos são frequentemente vendidos diretamente por editoras para igrejas.”
O encolhimento das igrejas significa que o mercado de recursos impressos cristãos também diminui.
Brad Lyons, presidente e editor da Chalice Press, uma editora denominacional dos Discípulos de Cristo, pareceu muito sombrio sobre a perspectiva da publicação cristã tradicional. “A indústria como um todo está sitiada”, disse ele, citando as estratégias de vendas agressivas da Amazon, bem como o declínio do protestantismo tradicional e o crescimento da publicação evangélica. Durante os últimos cinco anos, houve solavancos nas vendas, no entanto; recursos antirracistas começaram a ser vendidos durante os protestos por justiça racial após o assassinato de George Floyd; também, recursos de fé para crianças pequenas e famílias foram um grande sucesso em 2020. Títulos que ajudam os leitores cristãos a lidar com os assuntos atuais estão em demanda.
David M. Hetherington, vice-presidente da Books International, uma empresa de distribuição de livros (impressão, armazenamento, embalagem, envio de livros para clientes) que atende editoras protestantes, evangélicas, católicas e judaicas tradicionais, também abordou a questão do domínio da Amazon. “É o gorila de 800 libras na sala; é uma força a ser reconhecida”, disse Hetherington.
A Amazon e outros grandes vendedores on-line “exigem grandes descontos das editoras, corroendo a receita das editoras e autores”, explicou Lewis.
Jeff Crosby, CEO da Evangelical Christian Publishers Association, disse em uma entrevista que mais de 50% da publicação e vendas de livros cristãos acontecem “sob uma única entidade corporativa” (que foi nomeada pelo autor do artigo como Amazon). Isso representa um risco óbvio para a viabilidade da indústria, pois um canal de distribuição impacta profundamente as finanças da indústria.
Mas há mais. O declínio das livrarias cristãs físicas significa que é mais difícil vender livros religiosos, já que as livrarias de rede seculares dão a elas uma “pegada” muito menor no chão. “Vendê-los é mais desafiador do que nunca”, disse Hetherington.
Os assuntos globais também afetam as vendas de livros, ele destacou, citando aumentos de custos “assombrosos” para editoras que fabricam na China ou na Índia. Primeiro, a pandemia fez os custos dispararem; depois, a agitação mais recente no Oriente Médio e os ataques subsequentes a navios comerciais significam que os custos aumentaram novamente; as remessas devem ser redirecionado pela África para chegar à Europa e aos Estados Unidos.
Brian Flagler e Craig Gipson do Flagler Law Group, um escritório de advocacia que aconselha editoras cristãs e outras entidades cristãs sobre contratos e direitos autorais, também listaram problemas de distribuição e cadeia de suprimentos como grandes desafios para a publicação cristã. Eles também notaram a ascensão da inteligência artificial. Na reunião anual de 2024 da PCPA em St. Louis, a IA foi um dos principais temas.
“Estamos seguindo as opiniões do US Copyright Office para aconselhar nossos clientes sobre direitos: se você criar uma capa de livro usando uma plataforma de IA, você pode ter os direitos? Quando é apropriado usar IA para criar guias de estudo? E que tipo de tarefas nos sentimos confortáveis com a IA fazendo para nos tornar mais eficientes, mas sem violar nenhum tipo de responsabilidade ética para com os leitores? Novas coisas no campo da IA estão surgindo quase diariamente e devem ser consideradas”, disse Gipson.
A diversidade da base de autores também é uma preocupação, disse Lyons. “Ainda não estamos onde queremos estar. Acho que provavelmente temos um número maior de autoras do que a maioria das editoras cristãs, mas eu gostaria de ter mais autores das comunidades asiática e hispânica.”
A resposta para alguns dos desafios que a publicação cristã está enfrentando está no desenvolvimento de novos modelos de negócios, e o mais importante, de acordo com Hetherington, é construir uma comunidade forte com seu eleitorado, especialmente online. “Dessa forma, eles podem construir uma comunidade, que eles podem possuir essa comunidade, que eles podem cultivar essa comunidade, e eles não estão relegando essa comunidade para a Amazon.”
Esse entendimento é compartilhado por muitas editoras. Cheryl Price, a editora da Judson Press, falou sobre outros aspectos da construção de comunidade que ela pretende implementar. “Teremos um clube do livro da Judson Press. Teremos workshops de escrita para autores aspirantes e publicaremos dicas de escrita em nosso novo site. Também estamos trabalhando na construção de uma biblioteca visual digital de autores que compartilharão informações sobre si mesmos e seus livros.”
Os editores cristãos entendem que precisam de comunidade também. Os membros do PCPA se reúnem regularmente para discutir estratégias e soluções para os problemas que todos enfrentam. Lewis disse que o PCPA é um órgão incomum, porque as diferenças políticas são deixadas de lado. “Inclinando-se mais para o conservador ou para o liberal, todas as editoras precisam lidar com problemas de vendas, distribuição e marketing”, disse ela. “O PCPA é um lugar onde um editor pode fazer uma pergunta no fórum, e todos, independentemente de sua posição política, correm para ajudar. É bem incomum, dado o que estamos observando na vida pública hoje.”
Anna Piela. (Foto cedida)
Nos Estados Unidos, somos polarizados religiosa e politicamente, mas aqui está um exemplo de pessoas que podem trabalhar através das linhas da diferença. Talvez isso também possa sinalizar um caminho a seguir para as comunidades religiosas. Só o tempo dirá se o centro se mantém.
(Anna Piela, uma ministra da American Baptist Churches USA, é pesquisador visitante de estudos religiosos e gênero na Northwestern University e o autor de “Usando o Niqab: Mulheres Muçulmanas no Reino Unido e nos EUA.” Ela também é escritora sênior da American Baptist Home Mission Societies. As opiniões expressas neste comentário são somente do autor e não representam a ABCUSA ou a American Baptist Home Mission Societies. Nem refletem necessariamente as do Religion News Service.)