O material mais caro do mundo custa 23 milhões de euros por grama. Nunca ouviu falar dele

Apesar do seu preço elevado, o Califórnio-252 desempenha um papel fundamental na indústria médica e, sobretudo, nuclear. Trata-se de um isótopo sintético pertencente aos actinídeos, cuja obtenção requer infraestruturas únicas no mundo,

Não aparece em rankings financeiros nem em montras de luxo, mas o seu valor ultrapassa qualquer referência conhecida. O Califórnio-252 é considerado o material mais caro do mundo disponível para uso industrial, com um preço que ronda os 23 milhões de euros por grama.

A sua importância é crucial em áreas como a energia nuclear, a medicina e a investigação científica avançada, diz o O Confidencial. Ao contrário do ouro ou dos diamantes, este elemento não existe de forma natural.

O Califórnio-252 é um isótopo sintético do Califórnio (²⁴⁹Cf.)pertencente aos actinídeos, e criado exclusivamente em laboratório através de processos nucleares altamente complexos. A sua obtenção requer infraestruturas únicas no mundo, o que limita a sua produção a quantidades ínfimas.

Do ponto de vista físico, trata-se de um metal branco prateadomole e teoricamente maleável. No entanto, a sua utilização está condicionada por um período de semivida de apenas 2,6 anoso que implica que o material se desintegra rapidamente e obriga a manter uma produção constante para garantir a sua disponibilidade.

UM síntese do Califórnio-252 é realizada bombardeando durante anos alvos de cúrio em reatores nucleares especializados. Na prática, apenas o Oak Ridge National Laboratory, nos EUA, e um centro equivalente na Rússia dispõem da tecnologia necessária para este processo, considerado ineficiente e dispendioso.

Após anos de irradiação, o resultado traduz-se apenas em alguns miligramas aproveitáveis, a que se soma a necessidade de manipular o material com sistemas blindados devido à sua elevada radiação — um fator determinante para que o seu preço ultrapasse os 27 milhões de dólares por gramacerca de 23 milhões de euros.

Esta valor faz do Califórnio-252 o elemento mais caro que temos à nossa disposição, apesar da dificuldade da sua produção. Na realidade, o material mais caro do mundo é algo ainda mais bizarro e inatingível: a antimatériaque custaria algo como 57 biliões de euros por grama — se fosse viável produzi-la

Ó interesse pelo Califórnio-252 reside nas suas propriedades únicas enquanto emissor de neutrões. Um único micrograma liberta centenas de milhões de neutrões por minuto, o que o torna uma espécie de central nuclear de bolsoimpossível de substituir por outros materiais convencionais.

Graças a esta propriedade, é utilizado como fonte de neutrões para iniciar reações de fissão controladas, em tratamentos oncológicos através de braquiterapia, na prospeção geológica e em projetos da NASA.

O seu manuseamento, contudo, exige protocolos de segurança extremamente rigorosos devido ao risco que representa qualquer exposição acidental.