Os ossos de São Nicolau, que inspirou a história do Papai Noel, confundiram o mundo durante quase 1.700 anos após sua morte.
Instalado na Basílica de San Nicola em Bari, Itáliaas relíquias incluem seu crânio, ossos longos e curtos, numerosos fragmentos minúsculos e até mesmo pequenas pedras
Na década de 1950, o túmulo do bispo do século IV foi aberto pela primeira vez desde 1089 durante reformas, permitindo que as relíquias fossem examinadas cuidadosamente.
Os ossos, que permaneceram intactos durante 866 anos, foram encontrados espalhados na tumba com um líquido claro no fundo e umidade ainda nas cavidades medulares.
Oficiais da Igreja proclamaram a visão como uma preservação notável que confirmou sua autenticidade e preparou o cenário para o misterioso fluido conhecido como o ‘maná’ de São Nicolau.
O maná, líquido aromático, é utilizado há séculos para realizar curas milagrosas, pois é aplicado no doente ou adicionado a uma bebida.
Os restos mortais datam de cerca de 343 d.C., quando São Nicolau morreu, e pertencem ao primeiro bispo cristão que viveu no que hoje é a Turquia durante o Império Romano.
São Nicolau é reverenciado tanto pelos cristãos católicos romanos quanto pelos cristãos ortodoxos orientais e tornou-se famoso por seus atos de generosidade, especialmente por dar presentes secretos, como deixar moedas nos sapatos das pessoas.
Instaladas na Basílica de São Nicolau, em Bari, Itália, as relíquias incluem seu crânio, ossos longos e curtos, numerosos fragmentos minúsculos e até pequenas pedras.
Os crentes dizem que o ‘Maná’ tem poderes curativos
Depois que seus pais morreram durante uma epidemia, Nicolau distribuiu sua riqueza aos pobres e se tornou o santo padroeiro dos comerciantes, cervejeiros e fabricantes de brinquedos.
Uma história lendária conta como ele resgatou três meninas de serem forçadas à prostituição, jogando moedas de ouro através de uma janela para que seu pai pudesse pagar dotes por elas.
Muitos dos detalhes de sua vida foram registrados muito depois de sua morte, deixando apenas evidências contemporâneas fragmentárias de seus milagres.
Embora a sua reputação tenha passado para a figura do Pai Natal ou do Pai Natal, os restos mortais de São Nicolau são preservados em Bari, onde continuam a inspirar devoção.
Todo dia 9 de maio, os peregrinos se reúnem na Basílica enquanto as relíquias liberam o fluido de cheiro doce, um fenômeno relatado pela primeira vez há séculos em Myra, na Turquia, onde ele foi originalmente enterrado.
Os arqueólogos não encontraram definitivamente o seu túmulo intocado, mas escavações recentes realizadas entre 2022 e 2024 na Igreja de São Nicolau em Demre revelaram o chão original da igreja e um potencial sarcófago de calcário bem preservado que pode conter os seus restos mortais.
São Nicolau era bispo de Mira e, no século VI, os peregrinos já relatavam que os restos mortais exalavam um líquido capaz de curar os enfermos.
Diz a lenda que marinheiros italianos roubaram os ossos da tumba em 1087 para protegê-los dos invasores turcos, trazendo-os de volta para a Itália.
Cientistas usaram os ossos para reconstruir o rosto de São Nicolau
A cerimônia do Maná para São Nicolau na Basílica de Bari (Centro de São Nicolau)
Os restos mortais de São Nicolau estão em uma igreja na Itália
Adam English, autor de O Santo que Seria Papai Noel, chama isso de “essencialmente um roubo sagrado”, observando que alguns fragmentos dos ossos foram deixados para trás e posteriormente levados por marinheiros venezianos, agora alojados na Igreja de São Nicolau no Lido, Veneza.
Uma vez em Bari, as relíquias continuaram a exsudar o mesmo líquido de cheiro doce, enquanto os restos mortais em Veneza não.
Inicialmente considerado mirra ou outro óleo aromático, testes científicos realizados em 1925 na Universidade de Bari determinaram que o fluido era água. No entanto, os crentes continuam a atribuir poderes curativos ao maná, que é colhido anualmente, diluído em recipientes maiores e engarrafado para os peregrinos.
O Padre Gerardo Cioffari, diretor do Centro Studi Nicolaiani da Basílica, explicou o ritual: “Na noite de 9 de maio, festa da trasladação de São Nicolau de Mira para Bari em 1087, o sarcófago de pedra é aberto.
Na cripta lotada, o Arcebispo de Bari extrai um ou dois copos da água que se formou ao redor dos ossos do Santo ao longo do ano.
Um Padre da Comunidade Dominicana derrama este maná em grandes recipientes de água benta, que depois é usada para encher pequenas garrafas para os peregrinos doentes.
Ocasionalmente, garrafas extremamente pequenas de maná puro são dadas como relíquias, mas somente após pedidos oficiais da hierarquia ortodoxa ou católica.’
Todos os anos, no dia 9 de maio, o maná é recolhido
A ligação de São Nicolau com o Papai Noel surgiu séculos depois. No século XVI, as histórias da sua generosidade tornaram-se difundidas, especialmente na Holanda, onde a sua festa, 6 de dezembro, ainda é celebrada em muitos países europeus.
Seus atos de dar presentes secretos inspiraram as tradições que hoje associamos ao Papai Noel.
Os céticos sugeriram que o maná poderia ser simplesmente condensação formando-se no túmulo do Santo.
No entanto, os devotos argumentam que não há como a água penetrar naturalmente na cripta.
Eles apontam para a exumação em 1954, quando os próprios ossos supostamente “transpiraram” um fluido, e o lençol de linho que continha as relíquias foi encontrado molhado.
A partir de 1980, a extração do maná passou a ser realizada formalmente todos os anos, mantendo a misteriosa tradição que continua atraindo peregrinos de todo o mundo. A combinação de história, lenda e fluido inexplicável garante que as relíquias de São Nicolau continuem sendo uma fonte de fascínio quase 1.700 anos após sua morte.
Quer seja visto como um milagre, uma curiosidade histórica, ou ambos, o ritual em torno das relíquias de São Nicolau continua a cativar crentes e cépticos, ligando a vida de um dos primeiros bispos cristãos a um dos ícones culturais mais duradouros do mundo: o Pai Natal.