O morango é uma planta octoploide: o seu genoma tem oito cópias dos seus cromossomas, com quatro subgenomas distintos. Está muito longe de ser recordista: a amoreira-preta tem 44 cópias dos seus sete cromossomas.
Tal como os humanos, a maioria dos organismos que se reproduzem sexualmente são diplóideso que significa que possuem duas cópias de cromossomas — uma da mãe e outra do pai.
No entanto, nas plantas, as coisas podem tornar-se muito mais complicadase várias espécies, incluindo muitas culturas agrícolas, têm múltiplas cópias de cromossomas.
Por exemplo, os morangos cultivados que se compram no supermercado (Fragaria × abacaxi) são octoplóideso que significa que têm oito cópias de cromossomas.
Mas como é que adquiriram um genoma tão complexo?
As espécies de plantas poliplóides obtêm os seus cromossomas extra através de dois processos diferentes: autopoliploidia e halopoliploidia.
As espécies autopoliploides têm simplesmente múltiplas cópias dos seus próprios cromossomas, enquanto as espécies alopoliploides têm origem em acontecimentos de hibridação nos quais dois conjuntos diferentes de cromossomas são combinados num único organismo, que frequentemente se torna numa nova espécie.
Embora os seus genomas perdurem nas plantas alopoliploides modernasas espécies que contribuíram com o seu material genético para estes organismos podem entretanto testá extintoo que torna particularmente difícil desvendar genomas alopoliploides como o do morango.
Para compreender melhor como é que o morango adquiriu as suas oito cópias de cromossomas, uma equipa de geneticistas da Universidade Estadual de Portland recorreu aos retrotransposões de repetições terminais longas do genoma.
Estes pequenos elementos genéticos são fragmentos de DNA repetitivos que se podem duplicar e inserir noutras partes do genoma, explica o Náutilus. Ao analisar os padrões da sua distribuição, os investigadores conseguem obter uma imagem mais clara da história evolutiva da planta.
Ao aplicar aos morangos este novo método, que foi apresentado num artigo publicado na revista Pesquisa em Horticulturaos investigadores conseguiram determinar algumas coisas.
Em primeiro lugar, os autores do estudo concluíram que o genoma do morango é composto por quatro subgenomas distintos (o que faz sentido dada a sua octoploidia).
Concluíram também que o morango cultivado moderno passou por três eventos de hibridação distintos, que ocorreram há cerca de 3 a 4, 2 a 3 e 1 a 2 milhões de anos.
“Este trabalho mostra como os elementos transponíveis podem funcionar como marcadores temporais evolutivos incorporados nos genomas das plantas”, explicam os autores do estudo num comunicado publicado no Alerta Eurek.
“Ao concentrarmo-nos em quando e onde estes elementos se expandirampodemos reconstruir a história do genoma mesmo quando faltam referências ancestrais diretas”, acrescentam os investigadores.
Estas novas descobertas têm implicações importantes para a agricultura e o melhoramento de plantas, incluindo o trigo, a cana-de-açúcar e o algodão.
E se está agora a perguntar-se em que posição é que os morangos octoploides se classificam entre as plantas poliploides… estão muito longe do atual detentor do recorde conhecido: a amoreira-preta tem 44 cópias dos seus sete cromossomaso que a torna numa planta tetratetracontaploide.