Adão e Eva
Durante séculos, as folhas de figueira foram o objeto de eleição para cobrir os genitais em estátuas e pinturas, que eram considerados escandalosos.
Um novo estudo evolutivo descobriu que os pénis humanos são grandes em comparação com os de outros primatas por duas razões. A primeira é a reprodução. A segunda é que o tamanho funciona como um sinal, atraindo potenciais parceiros e intimidando os rivais. Em termos evolutivos, o pénis é grande porque deve ser notado.
Esta descoberta cai de forma estranha num mundo que passou séculos a esconderdiminuir, censurar ou neutralizar simbolicamente o pénis sempre que este se torna demasiado visível.
Um único objeto capta esta tensão entre a exibição biológica e o constrangimento cultural: a folha de figueira.
A história da folha de figueira começa, como tantas histórias ocidentais, no Génesis. Adão e Eva comem do fruto da árvore do conhecimento, apercebem-se que estão nus e cosem folhas de figueira para se cobrirem. A nudez passa a estar associada à consciência moral, à culpa e à autoconsciência.
A nudez já não é neutra
A arte cristã primitiva absorveu esta lição. Em mosaicos da Antiguidade Tardia e manuscritos medievais, Adão e Eva seguram folhas sobre as virilhas com um misto de alarme e arrependimento. A nudez já não é neutra. Este simboliza o pecadoo castigo ou a humilhação. Os únicos corpos que se mostram nus são os dos condenados.
Em seguida, ocorre uma reviravolta drástica. A escultura greco-romana antiga, redescoberta na Itália renascentista, apresenta o corpo masculino nu como forte, equilibrado e admirável. Heróis, deuses e atletas estão despidos porque não têm nada a esconder. Os seus genitais são visíveis, proporcionais e discretos. Não se trata tanto de uma exibição erótica, mas sim de confiança esculpida em pedra.
O David de Miguel Ângelo encaixa perfeitamente nessa tradição. Esculpido entre 1501 e 1504, está nu, alerta e fisicamente presente. O seu corpo não é idealizado em abstração. É específico, humano e inequivocamente masculino. Diz-se que os florentinos atiraram pedras quando a estátua foi instalada pela primeira vez. Pouco tempo depois, as autoridades acrescentaram uma grinalda de folhas de figueira de metal para proteger a sensibilidade do público, que se manteve no local até cerca do século XVI.
Esta não foi uma decisão isolada. Ao longo do século seguinte, a Reforma Protestante fragmentou a Europa cristã, dando origem ao Protestantismo, e a Igreja Católica intensificou a disciplina moral. Os corpos nus na arte tornaram-se um problema político. Os decretos do Concílio de Trento sobre imagens religiosas refletiam a preocupação de que a exibição proeminente de corpos nus na arte sacra pudesse atrair a atenção para a fisicalidade humana em vez de dirigir a devoção a Deus. Isto levou ao que os historiadores posteriores chamaram de “Campanha da Folha de Figueira”.
Em Roma e noutros locais, os genitais esculpidos foram removidos, pintados, cobertos ou ocultados com folhas. O Juízo Final de Miguel Ângelo, na Capela Sistina, foi alterado após a sua morte por Daniele da Volterra, contratado para cobrir os genitais visíveis com tecidos. Ganhou o apelido de “o fabricante de calças” pelos seus esforços.
As estátuas clássicas no Vaticano ganharam uma espécie de “cueca permanente” em mármore. Há rumores de que existiu uma gaveta cheia de pénis de pedra removidos. Verdade ou não, a intenção por detrás disto certamente existia.
Surpreendentemente, a folha de figueira não apaga o pénis. Aponta para isso. A cobertura anuncia a presença de algo que não deve ser visto. Como observam vários autores, o ocultamento tende a aguçar a atenção em vez de a entorpecer. A folha de figueira torna-se um sinal de alerta visual.
Resistir à biologia
Isso traz-nos de volta ao presente. A nova investigação evolucionista defende que o tamanho do pénis humano evoluiu em parte porque é visível.
Durante a maior parte da história da nossa espécie, antes da roupa, o pénis estava à mostra no dia-a-dia. Tornou-se uma pista que os outros aprenderam a interpretar rápida e inconscientemente. Um tamanho maior estava associado à atratividade e à ameaça competitiva.
Nesta perspetiva, séculos de folhas de figueira parecem menos um refinamento moral e mais uma resistência cultural à biologia. O corpo insiste em sinalizar. A sociedade continua a tentar silenciar o sinal.
A Grã-Bretanha vitoriana oferece um exemplo tardio e quase cómico. Quando a Rainha Vitória recebeu uma réplica em gesso de David, por volta de 1857, uma folha de figueira amovível foi produzida à pressa e mantida disponível para visitas reais.
A folha sobrevive até hoje, exposta separadamente no Museu Victoria and Albert. A estátua permanece novamente nua, mas o objeto criado para a esconder tornou-se uma peça de museu por si só.
Mesmo agora, os museus ainda debatem se devem remover as coberturas históricas. As plataformas de redes sociais lutam para definir que tipos de nudez são aceitáveis. As estátuas são protegidas em caixas durante as visitas diplomáticas. A ansiedade persistemesmo que a própria folha de figueira tenha caído em desuso.
A biologia evolutiva sugere que o pénis humano se tornou proeminente porque tinha importância social – mas a nossa história cultural mostra séculos de esforços dedicados a fingir que não. A folha de figueira está no centro desta contradição: um objeto pequeno e desajeitado que carrega um enorme peso cultural.