(RNS) — “Um idoso com memória fraca”.
“Tremendo.”
“Velho demais para ser presidente”, o que o a esmagadora maioria dos americanos pensa.
Estes são exemplos do pensamento atual sobre a idade do presidente Joe Biden (81 anos) e se ele é demasiado velho para concorrer a outro mandato como presidente.
(Uma pequena perspectiva aqui: Mick Jagger é apenas seis meses mais novo.)
O que levanta a questão: Donald Trump, aos 78 anos, está “melhor?”
É verdade que Trump apresenta uma figura e uma imagem mais robustas.
Mas, suas funções cognitivas também diminuíram. Ele cometeu mais do que seu quinhão de gafes. Ele adormeceu em seu julgamento criminal. Às vezes, suas apresentações verbais são saladas de palavras, sem absolutamente nenhum sentido. Outro dia, ele desafiado O presidente Biden fez um teste cognitivo, apenas para confundir o nome do médico que administrou o teste.
Na verdade, um quarto dos eleitores americanos pensar nenhum dos candidatos tem acuidade mental para ser presidente.
Também era verdade sobre o presidente Ronald Reagan. Sempre me lembrarei de como ele anunciado seu diagnóstico da doença de Alzheimer ao público americano:
Disseram-me recentemente que sou um dos milhões de americanos que sofrerão da doença de Alzheimer…
Para encerrar, deixe-me agradecer ao povo americano por me dar a grande honra de me permitir servir como seu presidente. Quando o Senhor me chamar para casa, seja lá o que for, partirei com o maior amor por este nosso país e eterno otimismo quanto ao seu futuro.
Começo agora a jornada que me levará ao pôr do sol da minha vida. Eu sei que para a América sempre haverá um amanhecer brilhante pela frente.
Não é preciso ser fã do Presidente Reagan para apreciar a dignidade e até a poesia desse anúncio.
Deixe-me, portanto, ser apolítico.
Não se trata de quem deveria ser presidente. Deixemos essa decisão para os eleitores.
Nem se trata de suas habilidades cognitivas. Deixemos esses diagnósticos para os médicos especialistas.
Em vez disso, concentremo-nos na forma como o Judaísmo enquadra o enfraquecimento da capacidade cognitiva.
Eu ensino isso – não apenas para trazer algo para a conversa sobre o envelhecimento de dois candidatos presidenciais, mas para oferecer algum conforto e contexto àqueles que têm entes queridos que estão fazendo essa jornada ao pôr do sol.
Compartilho duas histórias da tradição judaica.
O primeiro: o Bezerro de Ouro.
Os israelitas, impacientes para que Moisés voltasse para eles, olham para Arão e exigem um novo deus. Ele cede aos seus desejos, com resultados terríveis. Ao ver o bezerro, Moisés o perde e quebra as tábuas. Moisés e Deus então têm que “renegociar” a Aliança, e Moisés recebe um novo conjunto de tábuas – que ele ajuda a criar.
O que aconteceu com os fragmentos do primeiro conjunto de tabuinhas?
Ofereço este ensinamento do Talmud de Jerusalém:
Duas Arcas viajaram com Israel no deserto – uma na qual a Torá foi colocada e a outra na qual as Tábuas quebradas por Moisés foram colocadas. Aquele em que a Torá foi colocada foi guardado na Tenda do Encontro; a outra, contendo as Tábuas quebradas, ia e vinha com eles.
A partir disso, aprendemos que os pedaços quebrados das tábuas também eram sagrados – que não poderíamos descartá-los e que eles também fizeram a viagem conosco.
Mas os sábios vão além. Para eles, os pedaços quebrados das tábuas não são apenas pedaços de pedra quebrados. Eles representam algo mais profundo e sagrado.
Ofereço este ensinamento do Talmud, Berachot 8b:
O Rabino Joshua ben Levi disse aos seus filhos: Tenham cuidado em respeitar um homem idoso que, através de circunstâncias inevitáveis, esqueceu o que sabia, pois as Escrituras dizem que tanto as Tábuas inteiras como as Tábuas quebradas foram colocadas na Arca.
É uma das imagens mais comoventes da literatura rabínica. Os sábios comparam uma pessoa idosa, lutando contra o declínio cognitivo, às Tábuas quebradas. Ambos ainda são santos.
Anos atrás, eu estava em uma convenção rabínica. Um estimado rabino idoso deu a bênção final aos reunidos na reunião. Ele estava na casa dos 90 anos. O velho rabino começou com força, mas minutos depois já estava vagando incoerentemente.
Quanto tempo ele falou? Provavelmente não demorou tanto, mas pareceram 20 minutos. No início, todos ficamos ali, ouvindo respeitosamente. Logo, esse respeito se tornou uma risada. Então, risadinhas. Então, alguns rabinos sentaram-se. Outros simplesmente saíram.
Eu provavelmente estava começando a rir também. Mas, um dos meus colegas colocou a mão no meu braço e me disse: “Jeff, Jeff: as tábuas quebradas viajaram na mesma arca que as tábuas intactas”.
Ele estava absolutamente certo.
Uma segunda história sobre como tratamos os idosos frágeis.
O Talmud (Kiddushin 31a) contém uma história sobre uma pessoa importante chamada Dama ben Netinah. Ele morou na cidade de Ashkelon, em algum momento do primeiro século EC, onde serviu como presidente do conselho municipal.
Dama, filho de Netinah, certa vez usava um manto de seda bordado em ouro e estava sentado entre os nobres romanos, quando sua mãe chegou, arrancou-o dele, bateu-lhe na cabeça e cuspiu em seu rosto, mas ele não a envergonhou.
A história vai mais longe. Num midrash (Devarim Rabbah 1:15), lemos:
Seus discípulos perguntaram ao Rabino Eliezer, o Grande: “Você pode dar um exemplo de verdadeira honra aos pais?” Ele respondeu: “Vá e veja o que Dama, filho de Netina de Ascalom, fez. A mãe dele tinha problemas mentais e batia nele na presença dos colegas, e tudo o que ele dizia era: “Mãe, já chega (dayeich immi)!”
É uma história tão comovente que todos podem se identificar com ela. É uma história atemporal em sua capacidade de transcender as gerações e de falar à nossa vida interior.
Podemos compreender a dor e a frustração de Dama. Sua mãe o humilhou na presença de seus colegas.
Mas ela é Chooseret Daat, “mentalmente perturbada”, literalmente “sem conhecimento”. Ela está sofrendo de algum tipo de deficiência cognitiva. Dama percebe que se humilhou ainda mais – e não foi culpa dela.
Podemos imaginar o sofrimento de Dama. Podemos imaginá-lo dizendo para si mesmo: “Essa mulher que está abusando de mim – ela era minha mãe. Ela costumava ser uma mulher linda que me nutriu e cuidou de mim. Ela me bateu. Minha dignidade se curará em poucos segundos. Mas esta doença veio e roubou-lhe total e permanentemente a sua dignidade.”
Mas tudo o que ele dizia era: “Mãe, basta”. Dayeich. “Suficiente.”
O que isso significa – “suficiente”? Que ela o humilhou “o suficiente?” Que ela havia sofrido “o suficiente?”
Mesmo agora – especialmente agora – muitos falam da candidatura de Biden: Dayeicha. Suficiente.
Outros diriam o mesmo sobre Donald Trump – que as suas capacidades cognitivas também diminuíram.
Observe, mais uma vez, que estou me afastando deliberadamente de uma discussão política. Francamente, e por muitas razões, gostaria que houvesse diferentes candidatos para o cargo de pessoa mais poderosa do mundo. Em última análise, porém, os eleitores decidirão.
Estou aqui para falar em favor de chesed, amor.
Estou aqui para defender rachmanut, compaixão.
Estou aqui para defender a dignidade daqueles que fazem esta jornada final e para defender aqueles que os amam.
Que você desfrute das mais ricas bênçãos de Deus – conhecendo os pedaços intactos das tábuas e os pedaços quebrados – e viaje conosco pela vida.