Diamantes cintilantes e esmeraldas verdejantes são algumas das pedras preciosas mais cobiçadas e caras. Mas quais pedras preciosas são mais raras: diamantes ou esmeraldas?
Em termos do total de depósitos conhecidos, as esmeraldas são mais raras. Existem 49 depósitos de esmeraldas, de acordo com um Revisão de 2019 na revista Minerais. Em comparação, existem cerca de 1.000 formações rochosas que contêm diamantes, embora existam apenas 82 minas de diamantes em operação, de acordo com um artigo de 2022 na revista Avaliações em Mineralogia e Geoquímica. Mas é difícil comparar o número de diamantes com outras pedras preciosas porque a indústria está mais estabelecida.
Os diamantes são produzidos por empresas mineiras internacionais com estruturas de preços complexas e parcerias comerciais para satisfazer a procura global. Há 100 milhões a 150 milhões de quilatesou cerca de 22 a 33 toneladas (20 a 30 toneladas métricas), de diamantes produzidos em todo o mundo a cada ano, de acordo com a Natural Resources Canada.
Em comparação, entre 7.000 a 9.000 quilogramasou cerca de 7 e 10 toneladas (6 a 9 toneladas métricas), de esmeraldas foram produzidas em 2015 nos principais países produtores (Colômbia, Zâmbia, Etiópia, Madagascar e Brasil), de acordo com dados de pesquisa de mercado de 2022 compilados pela mineradora britânica Campos Gemados.
Rastrear a produção global de qualquer pedra preciosa que não seja diamante é difícil porque as minas estão espalhadas por todo o mundo e são exploradas principalmente por pequenas empresas que não possuem sistemas de relatórios sólidos, observou Gemfields.
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Mas esses números não contam toda a história geológica. Ambas as gemas se formam por meio de processos complexos.
“Para ambas as coisas, você precisa de um conjunto único de circunstâncias geológicas para que tudo se encaixe da maneira certa”, Evan Smithum cientista pesquisador sênior do Gemological Institute of America, disse ao Live Science.
Para os diamantes, essas condições começam nas profundezas do manto, a camada intermediária da Terra. Os diamantes se formam entre 150 e 200 quilômetros no subsolo, o que os torna o pedras preciosas de ocorrência mais profunda na Terra, de acordo com um artigo de 2018 na revista Gemas e Gemologia.
Os diamantes se formam como cristais únicos de carbono. Os geólogos acham que isso acontece quando uma mudança na pressão ou temperatura, ou alguma outra reação química, esfria a rocha liquefeita do manto contendo carbono, disse Smith.
Para que os diamantes cheguem a profundidades onde os humanos possam realmente extraí-los, é necessário que ocorra uma rara erupção vulcânica, chamada kimberlitoque se forma a partir do magma sobre 100 a 180 milhas (170 a 300 quilômetros) subterrâneo. No caminho para a superfície, o kimberlito pode passar por uma área com diamantes e levá-los até profundidades menores. Mas isso não é garantido.
“Em primeiro lugar, você precisa formar diamantes”, disse Smith. “E então você precisa que eles sejam acidentalmente interceptados e levados à superfície por esta erupção vulcânica, que é um evento totalmente independente.”
Como os diamantes estão distribuídos de maneira bastante uniforme nessas formações de kimberlitos, é fácil extrair diamantes em grande escala, disse Smith. “Você pode cavar um grande buraco e explodi-lo, encher grandes caminhões de transporte e depois processá-lo em massa”, disse ele. “Você realmente não pode fazer isso com esmeraldas.”
As esmeraldas se formam em formações geológicas mais complexas que são mais propícias à mineração e extração manual em menor escala, disse Smith.
Esmeralda é a versão verde do mineral berilo que obtém sua cor pela adição de cromo e/ou vanádio. O berílio, principal elemento do berilo, está concentrado nas rochas ígneas da crosta continental. O cromo e o vanádio são mais comuns na crosta continental superior. Para formar esmeraldas, esses ambientes geológicos separados devem se encontrar.
“Você precisa de alguma forma fazer com que esses dois reajam para fazer uma esmeralda.” Chris Tackercurador de pesquisa de geologia do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, disse ao Live Science. Isso geralmente acontece quando rochas contendo berílio ou berilo entram em contato com rochas sedimentares como calcário ou xisto. Outras vezes, a rocha liquefeita escorre pelos ambientes rochosos circundantes e também capta cromo dessa forma. Por esta razão, as esmeraldas são frequentemente encontradas em zonas de colisão, como montanhas, onde placas tectônicas destruir diferentes ambientes geológicos, disse Tacker.
Embora as condições geológicas que criam diamantes e esmeraldas sejam especiais, não há dúvida de que as esmeraldas são mais raras em termos do que é acessível aos humanos.