Um mapa detalhado de paisagens escondidas sob a camada de gelo da Antártica revela o que realmente existe sob o colossal bloco congelado.
A camada, que cobre uma área de quase 14 milhões de km², é a maior massa individual de gelo da Terra.
Os cientistas sabem menos sobre a paisagem escondida abaixo do que sobre a superfície do Marte ou Vênuspois é difícil fazer observações através do gelo.
Agora, combinaram uma nova técnica de mapeamento com dados de satélite para fornecer a visão mais detalhada até à data.
Revela características até então desconhecidas, incluindo milhares de colinas e vales subglaciais, cadeias de montanhas e desfiladeiros profundos.
A equipe disse que suas descobertas podem fornecer informações cruciais sobre o comportamento da camada de gelo da Antártida, que está diminuindo e diminuindo devido ao aquecimento dos oceanos e do ar.
O coautor, Professor Robert Bingham, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, disse: “Ao longo de milhões de anos, o manto de gelo da Antártica esculpiu uma paisagem que consiste em planícies planas, planaltos dissecados e montanhas pontiagudas, todos escondidos sob a atual cobertura de gelo com quilômetros de espessura.
‘Com esta técnica podemos observar pela primeira vez as distribuições relativas destas paisagens altamente variáveis em todo o continente.’
Esta fotografia mostra a plataforma de gelo Thwaites – a geleira mais larga do planeta. Abrange uma área igual à ilha da Grã-Bretanha (imagem de arquivo)
Um novo mapa revelou as paisagens ocultas da Antártica, incluindo planaltos, montanhas e planícies
Para o seu estudo, uma equipe internacional, liderada por pesquisadores da Universidade de Edimburgo, utilizou uma técnica de mapeamento chamada Ice Flow Perturbation Analysis (IFPA).
Isto identifica formas características na superfície glacial geradas pelo gelo que flui sobre colinas e vales.
Combinaram dados da IFPA com as mais recentes observações de satélite para revelar a paisagem de todo o continente, incluindo regiões anteriormente desconhecidas.
Pesquisas anteriores mostraram que áreas acidentadas de terreno subglacial – como encostas irregulares e cumes montanhosos afiados – podem retardar o recuo do manto glacial da Antártica, proporcionando resistência ao atrito contra o gelo que flui em direção ao mar.
O mapa mais recente serve como um guia importante para informar os cientistas onde as pesquisas futuras devem se concentrar.
Também ajudará a desenvolver projeções mais precisas sobre onde e quanto o nível do mar poderá subir no futuro, diz a equipe.
“Como é difícil fazer observações científicas através do gelo, sabemos menos sobre a paisagem escondida sob a Antártica do que sobre a superfície de Marte ou Vênus”, disse a autora principal, Dra. Helen Ockenden.
“Portanto, é realmente emocionante que este novo método nos permita utilizar medições de satélite da superfície do gelo para preencher todas as lacunas nos nossos mapas, revelando novos detalhes sobre cadeias de montanhas, desfiladeiros e limites geológicos”.
Para o seu estudo, os investigadores combinaram uma nova técnica de mapeamento com dados de satélite para fornecer a visão mais detalhada até à data.
A paisagem acidentada da Antártica está escondida pelo gelo. Na foto: Pinguins Gentoo na Antártica. As montanhas ao fundo podem representar a aparência da topografia soterrada (imagem de arquivo)
Mathieu Morlighem, do Dartmouth College, EUA, disse: “Compreender a paisagem abaixo da Antártica é realmente importante para modelos de mantos de gelo.
“Em particular, áreas mais acidentadas com mais colinas podem realmente abrandar o recuo da camada de gelo e, portanto, este novo mapa ajudará os nossos modelos a produzir melhores projecções de onde e quanto o nível do mar irá subir no futuro.”
O coautor, Professor Andrew Curtis, disse que o método usado para projetar informações da superfície do gelo a partir de satélites “fornece uma maneira completamente nova de ver através das camadas de gelo”.
“Ao longo de vários anos comprovámos que funciona bem em testes detalhados e esta aplicação em toda a Antárctida demonstra o seu poder”, acrescentou.
As descobertas foram publicadas na revista Ciência.