China tornou-se a primeira nação a coletar material do outro lado da Lua e devolvê-lo à Terra.
O módulo lunar Chang’e-6, que coletou a amostra, completou sua missão histórica com um pouso na região norte da Mongólia Interior, no norte da China, por volta das 14h, horário local, na terça-feira (25 de junho).
A amostra é a primeira a ser coletada do lado da Lua que sempre voltado para longe da Terra.
“A missão de exploração lunar Chang’e-6 foi um sucesso total”, disse Zhang Kejian, chefe da Administração Espacial Nacional da China (CNSA), na sala de controle em meio a aplausos e comemorações.
Nomeada em homenagem à deusa chinesa da lua, a missão Chang’e-6 foi lançada no topo de um foguete Longa Marcha V da província de Hainan, no sul da China, em 3 de maio. Ela passou mais de um mês em trânsito antes de chegar ao Pólo Sul-Aitken ( SPA) no outro lado da Lua em 2 de junho.
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Uma vez dentro da bacia – o mais antigo e maior cratera de impacto na superfície da lua — o módulo de pouso da missão perfurou e coletou amostras usando seu braço robótico antes de subir para se reconectar com o orbitador e começar a jornada de volta para casa.
Nem tudo era conhecido sobre a missão antes do seu lançamento. A agência espacial da China anunciou os seus objetivos, zona de aterragem e cargas científicas – incluindo carga não revelada proveniente de Itália, França, Suécia e Paquistão – mas a presença de um rover era desconhecida até ser avistado. em imagem divulgada pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial. Ele apareceu como um pequeno objeto cinza, com rodas distintas, preso na lateral do módulo de pouso.
Ao analisar as amostras retornadas, os cientistas esperam obter uma melhor compreensão da evolução da Lua e da Terra. Desprotegido por nosso planeta, o lado distante inexplorado da Lua é muito mais marcado por impactos de asteroides do que seu lado próximo, que é travado pela maré para nos encarar.
Isto significa que as amostras podem conter respostas a mistérios relacionados com estes asteróide impactos, bem como o estado inicial da jovem Terra; como a Lua não possui placas tectônicas, ela serve como um registro congelado do desenvolvimento inicial do sistema Terra-Lua.
A China também espera compreender melhor os recursos disponíveis no satélite natural mais próximo da Terra. para uso em futuras missões espaciais. O administrador da NASA, Bill Nelson, disse anteriormente que a velocidade e o progresso das missões lunares da China colocaram efetivamente o país “numa corrida” com os EUA para chegar ao pólo sul da Lua.
“Minha preocupação é que eles cheguem primeiro e depois digam: ‘essa é a nossa área, você fica de fora’”, Nelson disse aos legisladores em uma audiência no Congresso em 30 de abril. “Porque o pólo sul da Lua é uma parte importante. Achamos que há água lá, e se há água, então há combustível para foguetes.”
O sucesso da Chang’e-6 ocorre durante um período de ambição crescente para os programas espaciais da China. A China pousou recentemente veículos espaciais no lua e Marte e concluiu a construção do Estação Espacial Tiangong em 2022. Também está liderando os esforços de construção de uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar, cuja conclusão está prevista para 2030.