VILLENEUVE-D’ASCQ, FRANÇA — Se alguma vez houve uma jogada que fez a alma do basquete de Kevin Durant sorrir, e que capturou perfeitamente seu legado inigualável dentro do programa nacional da Seleção dos EUA, foi aquela coisa linda no final do primeiro tempo da vitória esmagadora da fase de grupos das Olimpíadas contra a Sérvia no domingo.
Steve Kerr, o técnico do Golden State Warriors cujo casamento imperfeito com Durant alguns anos atrás rendeu dois títulos e não faltaram momentos tensos, elaborou o set que eles nunca haviam feito antes durante o intervalo que ocorreu com apenas três segundos restantes. Steph Curry, seu ex-companheiro de corrida do Warriors cuja sombra era tão impossível de evitar durante seu tempo juntos de 2016 a 2019, fez a tela na linha de base que liberou Durant no lado direito. E LeBron James, o grande companheiro com quem Durant passou tanto de sua carreira sendo impossivelmente comparado, disparou o passe perfeito da linha lateral direita que desencadeou o clássico momento KD.
Pegar. Virar. Saltador em queda com o chute de perna vintage. Balde e uma vantagem de nove pontos no intervalo.
Foi apenas um de seus oito arremessos que caiu em uma brilhante performance de 23 pontos, um que levou menos de 17 minutos na vitória dos americanos por 110-84 e incluiu apenas um erro tardio e irrelevante do campo que estragou sua noite quase perfeita, mas foi o mais bonito e mais complexo de todos. Especialmente considerando a incerteza que o cercava ao entrar.
Já fazia quase três meses desde que Durant jogou pela última vez em um jogo de verdade, com a lesão na panturrilha que o manteve fora do campo de treinamento e cinco jogos “amistosos” levando uma semana a mais do que o esperado para curar e Kerr decidindo tirá-lo do banco em sua estreia, e aqui estava o maior artilheiro de todos os tempos do programa e quatro vezes medalhista de ouro (três nas Olimpíadas) lembrando a todos que ele é o GOAT nessas partes. Melhor ainda, aqueles com quem ele compartilha tanta história complicada nos círculos da NBA estavam aparentemente em êxtase para apoiar e servir seus talentos em nome do sucesso da USAB. E não se engane: Durant não tem pares neste lugar.
Dado o quão complicada a discussão sobre Durant sempre tende a ser, há algo extremamente revigorante em vê-lo em um espaço onde o debate sobre seu lugar neste programa é tão simples. Ele é o maior artilheiro de todos os tempos da USAB. Ele é o único que já tem três medalhas de ouro olímpicas e pode se tornar o único jogador de basquete masculino americano a ganhar quatro se o Time EUA fizer o trabalho aqui. Ele é o único que tem sido tão leal — sim, leal — a esta operação ao escolher jogar nas últimas quatro Olimpíadas enquanto ganhava ouro todas as vezes que se inscreveu (incluindo a Copa do Mundo FIBA de 2010).
Em termos de legado da USAB, ninguém se compara. E a melhor parte, a coisa que faz você admirar o espírito com que esse grupo conduz seus negócios, é que todos que fazem parte disso parecem saber disso. James incluído.
Mas essa última lembrança da USAB foi especial por si só, já que a decisão de Kerr de tirar Durant do banco poderia ter feito Durant se sentir de alguma forma em seu retorno. Em vez disso, com Kerr começando com James, Curry, Devin Booker, Jrue Holiday e Joel Embiid, Durant disse a Kerr antes do jogo que ele estava lá para servir em qualquer função que fosse considerada necessária. E então, fiel à sua palavra, ele procedeu para salvar os americanos após um início difícil contra esta equipe da Sérvia liderada por Nikola Jokić que é considerada uma candidata a medalha após levar a prata na Copa do Mundo FIBA do ano passado.
O time dos EUA estava perdendo por 19-14 quando Durant entrou pela primeira vez com 2:33 restantes no primeiro quarto, e ele esperou 14 segundos antes de enterrar uma cesta de 3 pontos. Ele acertou outra cesta de 3 pontos menos de dois minutos depois, tudo parte de um final de 23-10 no quarto depois que a Sérvia liderou por 10-2 no início. Ele despejou no segundo quarto, terminando com 21 de seus 23 pontos no intervalo.
“Eu (saí do banco) algumas vezes na NBA — três vezes”, disse Durant. “Isso é o suficiente para eu simplesmente me apoiar nessas vezes. Sabe, foi nisso que pensei quando estava entrando, apenas ficar pronto mentalmente, ficar focado no plano de jogo. E quando eu entrar, não faça o jogo sobre mim. Tente somar ao time. E hoje à noite eu consegui (fazer isso).”
“Eu disse ao treinador (Kerr), o que quer que ele precise de mim, estou disposto a fazer qualquer coisa e me adaptar a qualquer coisa. Então sempre foi divertido tentar descobrir novos papéis e apenas me adaptar a qualquer coisa que o jogo diga para você fazer.”
Para que ninguém se esqueça, Kerr passou um tempo considerável recentemente expressando publicamente sua decepção com o desempenho do Time EUA.
“Está na hora”, ele declarou na semana passada.
Kevin Durant e Anthony Edwards combinaram 34 pontos na vitória esmagadora da equipe dos EUA sobre a Sérvia no domingo, em seu primeiro jogo olímpico. (Gregory Shamus / Getty Images)
Mas tudo se tornou muito mais fácil com a disposição e a capacidade de Durant para virar o jogo.
Independentemente do que venha a seguir, é uma coisa e tanto que Kerr deixou aberta a possibilidade de Durant se tornar um super Sexto Homem para esse esquadrão carregado daqui para frente. Ele teve várias chances de derrubar essa ideia depois, mas optou contra ela.
“Quer dizer, estamos apenas dando um passo de cada vez”, disse Kerr, cujo time joga contra o Sudão do Sul em uma segunda partida de fase de grupos na quarta-feira. “Obviamente, ele foi ótimo esta noite. Queríamos limitar seus minutos e apenas deixá-lo entrar com calma. E eu o deixei entrar com calma, (mas) ele não voltou sozinho. Ele foi brilhante.”
Quando questionado novamente sobre a possibilidade de Durant continuar saindo do banco, Kerr hesitou.
“Eu não sei; eu não sei,” ele disse. “É, vamos ver.”
No entanto, depois da apresentação de Durant que todos tinham acabado de ver, essa pergunta não precisava de uma resposta ainda. Parecia que era hora de todos eles se maravilharem com o homem cujo currículo na USAB continua a crescer.
“Ele está tão acostumado ao palco”, disse Curry, que está jogando sua primeira Olimpíada. “Ele é o maior artilheiro de todos os tempos na história da USAB por um motivo, então foi ótimo ver.”
James, que está jogando sua quarta Olimpíada (duas de ouro e uma de bronze anteriormente) e sua primeira desde 2012 em Londres, acrescentou: “KD foi fenomenal… Se você o assistir nos treinos, tudo o que ele faz nos treinos é velocidade de jogo, então não é surpresa que ele saia e vá direto ao ponto. Mas é ótimo tê-lo ao seu lado. … No final das contas, você não fica surpreso. Quero dizer, ele é simplesmente um talento de outro mundo.”
E Kerr, que está em sua primeira Olimpíada como técnico principal da Seleção dos EUA: “(Durant) parecia estar em forma no meio da temporada, mas depois de não jogar uma partida de basquete de verdade por alguns meses — incrível.”
Assim como todos eles elaboraram.
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(Foto principal de Kevin Durant: Gregory Shamus / Getty Images)