A primeira peça do que um dia será o maior mapa 3D do universo já foi revelada e está repleta de 14 milhões de galáxias.
A foto foi tirada pelo Agência Espacial Europeia(ESA) Telescópio espacial Euclides. Lançado em 1º de julho de 2023, o Euclid foi projetado para compilar imagens de lentes amplas para ajudar os cientistas a caçar dois dos componentes mais misteriosos do universo: matéria escura e energia escura.
A impressionante nova imagem é um mosaico de 208 gigapixels, representando apenas uma fração de um por cento do céu. Ao capturar centenas de imagens como esta, o telescópio espacial acabará por catalogar um terço de todo o céu noturno e visualizar mais de mil milhões de galáxias com até 10 mil milhões de anos, segundo a ESA.
“Esta imagem impressionante é a primeira parte de um mapa que em seis anos revelará mais de um terço do céu”, afirmou. Valéria Pettorinocientista do projeto Euclides na ESA, disse em um comunicado. “Isto representa apenas 1% do mapa e, no entanto, está repleto de uma variedade de fontes que ajudarão os cientistas a descobrir novas formas de descrever o Universo.”
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A imagem divulgada é um mosaico de 260 observações coletadas ao longo de duas semanas entre março e abril de 2024. Ela representa uma varredura de 132 graus quadrados do céu meridional, que é mais de 500 vezes a área da lua cheia.
O mapa, que contém 100 milhões de fontes de luz, é apenas uma pequena peça do quebra-cabeça cósmico que está sendo montado por Euclides. Após a conclusão, permitirá aos cientistas investigar os mistérios da matéria escura e da energia escura.
Os pesquisadores acreditam que a matéria escura e a energia escura juntas constituem cerca de 95% do universo. Mas eles não interagem com a luz, por isso não podem ser detectados diretamente.
Em vez disso, os cientistas estudam os componentes misteriosos observando a forma como interagem com o universo visível ao seu redor: a matéria escura pode ser vista observando os seus efeitos de deformação gravitacional nas galáxias, e a energia escura é evidente na força que impulsiona a expansão desenfreada do universo.
Até agora, 12% da missão de Euclides foi concluída. Outros lançamentos, incluindo uma prévia do Áreas de campo profundo de Euclidesestão planejados para serem lançados em março de 2025, e o primeiro ano de dados cosmológicos da missão aparecerá em 2026.