Cientistas descobriram apagões subaquáticos súbitos que podem mergulhar o fundo do mar na escuridão e ameaçar a vida marinha.
Nuvens, fumo e nevoeiro podem escurecer o céu acima de nós; mas debaixo de água, um conjunto diferente de forças pode bloquear completamente a luz solar.
O escoamento de sedimentos, a proliferação de algas e matéria orgânica podem reduzir drasticamente a quantidade de luz que chega ao fundo do oceano, criando por vezes uma escuridão quase total.
Para compreender melhor e comparar estes eventos, uma equipa internacional de cientistas desenvolveu pela primeira vez um enquadramento científico para ajudar identificar apagões marinhos.
A pesquisa, apresentada num artigo publicado na semana passada na revista Comunicações Terra e Meio Ambientedefine um novo fenómeno conhecido como onda negra marinha.
Estes eventos são períodos breves mas severos de escuridão subaquática que podem perturbar florestas de algas, pradarias marinhas e outros ecossistemas marinhos que dependem da luzexplica o Ciência Tecnologia Diário.
“Há muito que sabemos que os níveis de luz são fundamentais para os organismos fotossintéticos, como algas, ervas marinhas e corais, e que os factores que reduzem a luz no fundo do mar podem afectá-los”, afirmou Bob Miller, biólogo no da Universidade da Califórnia e coautor do artigo. “Este estudo cria um enquadramento para comparar tais eventos, aos quais chamamos ondas negras“.
O objectivo do projecto era estabelecer um sistema partilhado que permita aos cientistas comparar eventos extremos de perda de luz em diferentes regiões costeiras. Até agora, os investigadores não dispunham de uma forma consistente de avaliar quão severos ou generalizados estes apagões subaquáticos poderiam ser.
“A luz é um motor fundamental da produtividade marinhamas até agora não tínhamos uma forma consistente de medir reduções extremas da luz subaquática”, disse o autor principal do artigo, François Thoralinvestigador pós-doutorado na Universidade de Waikato e na Earth Sciences New Zealand.
Para construir o novo enquadramento, a equipa analisou observações de longo prazo de múltiplas localizaçõesque incluiu 16 anos de dados recolhidos no Sítio de Investigação Ecológica de Longo Prazo Costeiro de Santa Barbara (LTER) e 10 anos de medições de locais costeiros no no Golfo de Hauraki, na Nova Zelândia.
Os investigadores examinaram também 21 anos de estimativas de luz no fundo do mar derivadas de imagens de satélite ao longo do Cabo Leste da Nova Zelândia.
Nestas regiões, as ondas negras marinhas variaram amplamente em duração. Algumas duraram apenas alguns dias, enquanto outras continuaram durante mais de dois meses. Nos casos mais extremosa luz solar que chegava ao leito marinho foi quase totalmente bloqueada.
A análise identificou entre 25 e 80 eventos de ondas negras ao longo do Cabo Leste desde 2002. Muitos destes episódios coincidiram com tempestades poderosas e grandes sistemas meteorológicos, incluindo o Ciclone Gabrielle.
Durante muitos anos, os cientistas concentraram-se em declínios lentos e de longo prazo na claridade da água como uma grande ameaça aos ecossistemas costeiros. As novas descobertas sugerem que eventos súbitos de ondas negras podem ser igualmente prejudiciais.
“Mesmo períodos curtos de luz reduzida podem prejudicar a fotossíntese em florestas de algas, ervas marinhas e corais”, disse Thoral. “Estes eventos também podem influenciar o comportamento de peixes, tubarões e mamíferos marinhos. Quando a escuridão persiste, os efeitos ecológicos podem ser significativos“.
O enquadramento das ondas negras marinhas acrescenta uma nova dimensão aos sistemas existentes utilizados para rastrear ondas de calor marinhas, acidificação oceânica e desoxigenação.
“Em conjunto, estas ferramentas dão às comunidades costeiras, gestores de recursos e grupos de conservação uma forma mais clara de identificar quando os ecossistemas marinhos estão a sofrer stress intenso de curto prazo“, conclui Thoral.