Mais de quatro anos desde que a Covid-19 foi declarada uma pandemia pela OMS (Organização Mundial da Saúde) em março de 2020, o medo de outro surto em massa é grande. A OMS, em 14 de agosto, declarou o atual surto de Mpox ou Monkeypox na África Central como uma emergência global que requer ação urgente. A preocupação global com o vírus cresceu à medida que ele se espalhava para outros países africanos e, em pouco tempo, a cepa mortal de Mpox – Clade 1b – cruzou o continente africano para chegar à Suécia, Paquistão e outros países.
O vírus matou mais de 500 pessoas até agora, principalmente na República Democrática do Congo, onde a doença vem se espalhando desde o ano passado. O país viu mais de 96% dos cerca de 17.000 casos registrados de Mpox no mundo este ano.
Embora a Índia ainda não tenha relatado nenhum caso, o governo central está de olho na situação. Nossa infraestrutura de saúde enfrentou desafios severos durante a pandemia de Covid-19, o que resultou em milhares de mortes. Ninguém gostaria de ser pego desprevenido dessa vez.
A varíola é tão perigosa quanto a Covid-19 ou a gripe suína?
Mpox é uma infecção zoonótica que causa sintomas semelhantes aos da gripe e lesões na pele. Fatal em alguns casos, a OMS a declarou uma emergência global pela primeira vez em 2022.
O vírus Mpox pode ser categorizado em dois clados: Clade 1 e Clade 2. O primeiro, que é encontrado principalmente em países da África Central, é mais grave e tem uma alta taxa de mortalidade. O Clade 2 tem sintomas mais leves e é encontrado na África Ocidental. Este último causou uma emergência de saúde pública em 2022, onde cerca de 300 casos — embora leves — foram relatados na Suécia. Desta vez, é o Clade 1b mais novo e mais sério, identificado em setembro do ano passado, que tem impulsionado o surto atual.
Embora os especialistas se preocupem que a Mpox possa ser tão perigosa quanto a Covid-19 ou a gripe suína, há uma diferença na natureza da transmissão. Tanto a Covid-19 quanto a gripe suína eram altamente infecciosas porque eram transmitidas pelo ar. Em contraste, a Mpox é transmitida por meio de contato pele a pele, falando ou respirando perto de uma pessoa infectada ou usando suas roupas ou lençóis sujos. “É improvável que a Mpox se torne uma pandemia como a Covid-19, principalmente devido ao seu modo de disseminação. Ela requer contato físico muito próximo, ao contrário do SARS-CoV-2 transmitido pelo ar. Além disso, sintomas como bolhas na pele são indicadores mais visíveis e, portanto, é mais fácil identificar a doença e isolar uma pessoa para conter a disseminação”, diz Rakesh K. Mishra, ex-diretor do Centro de Biologia Celular e Molecular.
O primeiro caso de Mpox na Índia foi registrado em Kerala em 2022, de um viajante dos Emirados Árabes Unidos. Logo, o vírus se espalhou pelo país, com casos surgindo em Déli, mesmo de indivíduos que não tinham viajado internacionalmente recentemente. A Índia relatou 27 casos confirmados e uma morte naquele ano, de acordo com a OMS. O último caso no país foi em março deste ano, em Kerala, e desde então, nenhum novo caso foi registrado.
Como se manter seguro
Em resposta ao alerta da OMS, tanto o governo central quanto o estadual entraram em ação. Há alertas sobre varíola dos macacos em vigor e medidas de saúde pública estão sendo tomadas. Tanto o Conselho Indiano de Pesquisa Médica (ICMR) quanto o Centro Nacional de Controle de Doenças (NCDC) estão monitorando de perto a situação e revisando as tendências internacionais.
Em Tamil Nadu, a Diretoria de Saúde Pública e Medicina Preventiva (DPH) já emitiu alertas. Relatórios dizem que passageiros chegando da República Democrática do Congo e países da África Central estão sendo rastreados por agentes de saúde do aeroporto e pessoal de saúde do porto. Hyderabad e Nova Déli — cidades populares entre estudantes africanos que buscam educação superior — também foram colocadas em alerta máximo.
A necessidade de vacinas
A primeira cepa Mpox foi isolada por pesquisadores do ICMR em 2022. Empresas farmacêuticas e fabricantes de medicamentos estão sendo chamados para desenvolver vacinas e kits de teste para o vírus. As vacinas existentes para varíola e catapora também podem oferecer proteção na Índia.
Sobre outras estratégias de prevenção, Mishra diz: “É importante monitorar de perto a disseminação da doença em diferentes países e estar pronto para triagem por métodos já disponíveis de diagnósticos baseados em DNA. Já existe uma vacina eficaz disponível, mas o fornecimento dela pode não ser fácil de garantir.”
“Práticas simples como evitar contato físico próximo com pessoas suspeitas/potencialmente infectadas, manter distância de pessoas com sintomas e usar máscara devem ser eficazes para conter a propagação da infecção”, acrescenta Mishra.
Nações desenvolvidas, principalmente aquelas na Europa, já têm vacinas disponíveis para aqueles com maior risco de varíola dos macacos. E dada a alta qualidade dos cuidados de saúde lá, conter a doença será menos desafiador. São os países africanos subdesenvolvidos, que não têm vacinas nem recursos para comprá-las, que continuam em maior risco e que precisam de mais ajuda.
(Bharti Mishra Nath é editora colaboradora da NDTV)
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