Adriano Soldados
Uma nova pesquisa de observação a chimpanzés indica que as crianças também são mais propensas a comportamentos de risco, mas a menor supervisão dos pais aos adolescentes dá-lhes mais oportunidades.
Os adolescentes são conhecidos pelo seu comportamento de risco, sendo que nos EUA têm maior probabilidade de morrer em consequência de lesões do que as crianças mais pequenas. Mas o que é responsável por este aumento da propensão para correr riscos na puberdade?
Novas observações sobre a propensão para correr riscos físicos nos chimpanzés sugerem que o aumento da propensão para correr riscos na adolescência humana não se deve a uma nova inclinação para o perigo. Em vez disso, a diminuição da supervisão oferece aos adolescentes mais oportunidades para arriscar.
Uma equipa de cientistas estudou a locomoção nos chimpanzés, um dos parentes mais próximos dos humanos. É difícil estudar a propensão para correr riscos físicos nas pessoas, pois não é ético colocar ninguém em perigo. Os chimpanzés são bons sujeitos de estudo alternativos, uma vez que os chimpanzés selvagens de todas as idades têm de se deslocar pelas árvoresfrequentemente a grandes alturas.
Bryce Murray, estudante de licenciatura na Universidade de Michigan, percebeu que alguns dos movimentos que os chimpanzés realizam nas árvores são mais perigosos do que outros.
Normalmente, os chimpanzés trepam ou balançam, mantendo-se firmemente agarrados aos ramos. No entanto, também saltam sobre vãos e, por vezes, largam um ramo completamente, caindo noutro ramo ou no chão. Infelizmente, nem sempre acertam na aterragem. Anos de observações na natureza mostraram que as quedas são uma das principais causas de lesões e até de morte entre os chimpanzés.
Depois de observar estes comportamentos nos chimpanzés, Bryce começou a questionar-se se a sua propensão para correr riscos físicos segue os mesmos padrões que vemos nos humanos. Será que os chimpanzés começam a correr mais riscos – como saltar e cair de ramos – quando entram na puberdade? Como há evidências de que os homens correm mais riscos do que as mulheres, embora isto varie entre culturas, os investigadores questionaram se os chimpanzés machos são mais propensos a correr riscos do que as fêmeas.
Jovens chimpanzés aventureiros
O grupo de estudo foi constituído por mais de 100 chimpanzés selvagenscom idades compreendidas entre os 2 e os 65 anos, de Ngogo, Parque Nacional de Kibale, Uganda.
Verificaram que os chimpanzés apresentavam os seus comportamentos de locomoção mais ousados no final da infância (entre os 2 e os 5 anos), com as taxas de saltos e quedas a diminuírem progressivamente com a idade.
Comparativamente aos adultos (com mais de 15 anos), os bebés mais velhos tinham três vezes mais probabilidades de realizar comportamentos de risco. Os juvenis (entre os 5 e os 10 anos) tinham 2,5 vezes mais probabilidade, e os adolescentes (entre os 10 e os 15 anos) tinham o dobro da probabilidade. Os bebés com menos de 2 anos passam a maior parte do tempo agarrados às mães, pelo que não foram incluídos no estudo.
Assim, a adolescência não representa um pico na tomada de riscos para os chimpanzés, mas sim um ponto dentro de um declínio gradual relacionado com a idade. Além disso, não houve diferenças significativas entre os sexos na tomada de riscos em nenhuma idade, o que está de acordo com um trabalho anterior, que mostrou que os chimpanzés machos e fêmeas não diferem muito na forma como se movem nas árvores.
Os resultados corroboram estudos laboratoriais anteriores que se concentram nos riscos de jogo, em vez dos riscos físicos. Os investigadores pedem aos chimpanzés que escolham entre opções seguras e arriscadas – por exemplo, uma caixa que garante um petisco aceitável, como amendoins, versus uma caixa mistério que pode conter uma guloseima muito desejável, como uma banana, ou uma opção sem graça, como o pepino. Os chimpanzés tendem a escolher a opção mais segura – o amendoim – à medida que envelhecem. Um padrão semelhante ocorre nos humanos, que se tornam mais avessos ao risco com a idade.
Em ambos os contextos, nas árvores e no laboratório, os chimpanzés não apresentaram um pico na propensão para o risco quando atingiram a puberdade.
Implicações para a propensão para o risco em humanos
As mães chimpanzés não conseguem restringir eficazmente o comportamento das suas crias após os 2 anos de idade. Nesta idade, as crias agarram-se com menos frequência às mães e já não mantêm contacto constante. Nas observações de saltos e quedas, 82% das crias estavam fora do alcance do braço da mãe.
Em contraste, as crianças humanas são acompanhadas de perto pelos seus pais e por aquilo a que os cientistas sociais chamam “aloparentais”: outros cuidadores adultos, como os avós e os filhos mais velhos, especialmente os irmãos. Embora as abordagens à educação dos filhos variem muito em todo o mundo, em todas as culturas as crianças são constantemente supervisionadas e as restrições diminuem à medida que se tornam adolescentes.
A nossa hipótese é que se os pais e outros cuidadores vigiassem as crianças menos de perto, as crianças mais novas correriam mais riscos físicos, mesmo antes de se tornarem adolescentes. O estudo com chimpanzés ajuda-nos, portanto, a compreender como a supervisão pode moldar a tomada de riscos físicos em humanos.
O que ainda não se sabe
É importante considerar outros fatores que podem influenciar o facto de os chimpanzés correrem menos riscos físicos à medida que amadurecem. Por exemplo, este padrão pode refletir uma necessidade de os adultos serem mais cuidadosos. Embora os primatas mais jovens partam ossos com mais frequência em quedas, os adultos são mais pesados e têm ossos menos flexíveis, pelo que as lesões por quedas são geralmente mais fatais.
O estudo dos chimpanzés oferece pistas sobre os papéis que tanto a evolução como a cultura desempenham no desenvolvimento humano.
Equilibrar a supervisão dos pais com a necessidade de brincadeira das crianças é um desafio. Embora as preocupações com lesões em crianças sejam válidas, os pequenos ferimentos podem ser uma parte normal de brincar durante a infância, quando os ossos são mais resistentes, pode permitir que as crianças pratiquem comportamentos de risco de forma mais segura. Alguns antropólogos defendem o aumento do acesso das crianças a brincadeiras que proporcionam emoção – incluindo as tradicionais barras de macaco – como forma de as ajudar a desenvolver as capacidades motoras e a força óssea.