As quarentenas no regresso à Terra terminaram em 1971, depois de a NASA concluir que a Lua não representava um risco biológico.
Os astronautas da missão Artemis II da NASA entraram em quarentena, à medida que se intensificam os preparativos para a primeira missão tripulada da humanidade a orbitar a Lua em mais de 50 anos. A missão, com lançamento previsto para 6 de fevereiromarca um importante marco no plano da NASA para levar os humanos de volta ao espaço profundo e, eventualmente, à superfície lunar.
A tripulação da Artemis II, composta por quatro membros, está atualmente isolada em Houstonseguindo o programa de estabilização da saúde da NASA, um protocolo de longa data criado para evitar que os astronautas adoeçam antes do lançamento. Esta prática remonta à era Apollo e foi formalmente introduzida durante a Apollo 14, em 1971, após missões anteriores terem sido interrompidas por doenças como infeções respiratórias e gastroenterite viral. Posteriormente, a NASA relatou uma “redução notável das doenças” após a implementação das medidas de quarentena.
Garantir que os astronautas estão em perfeitas condições físicas é crucial, pois mesmo uma doença ligeira pode atrasar o lançamento. Cerca de seis dias antes do lançamento, a tripulação da Artemis II deslocar-se-á para o Centro Espacial Kennedyna Flórida, onde continuará em quarentena nos alojamentos da tripulação de astronautas enquanto completa o treino final da missão. Durante este período, têm permissão para um contacto limitado com amigos, familiares e colegas que seguem as diretrizes de quarentena. O uso de máscaras, o distanciamento físico e a evitação de locais públicos continuam a ser obrigatórios, explica o Náutilus.
Embora a quarentena pré-lançamento continue a ser prática padrão, o isolamento pós-missão já não é necessário. Durante o programa Apollo, os astronautas eram colocados em quarentena até três semanas após regressarem à Terra devido a preocupações de que micróbios lunares desconhecidos pudessem representar uma ameaça à vida na Terra. As naves espaciais, os equipamentos e as rochas lunares também eram isolados como parte deste esforço de proteção planetária.
Esses receios acabaram por se revelar infundados. Com a Apollo 15, em 1971, a NASA terminou as quarentenas pós-voo depois de concluir que a Lua não representava um risco biológico.
Hoje, o foco da NASA na saúde voltou-se para a gestão de emergências médicas durante os voos espaciais. No início deste mês, a agência realizou a sua primeira evacuação médica da Estação Espacial Internacional após um incidente médico a bordo que exigiu exames de ecografia. A NASA não divulgou detalhes sobre o estado de saúde do astronauta.
Para se prepararem para tais cenários, os astronautas recebem formação médica extensiva, incluindo RCP, primeiros socorros, tratamento para doença descompressiva e até protocolos para lidar com uma morte no Espaço. Durante a Artemis II e futuras missões, as tripulações participarão também em estudos de saúde a longo prazo, fornecendo amostras de sangue e saliva para ajudar os cientistas a compreender como a radiação e a microgravidade afetam o corpo humano.