ZAP // Sara Moser / WashU Medicine
Uma rede cerebral recentemente identificada poderá ser a verdadeira causa da doença de Parkinson — e a sua segmentação precisa acaba de proporcionar uma melhoria significativa no alívio dos sintomas.
A doença de Parkinson é uma condição neurológica progressiva que afeta mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo. Provoca uma vasta gama de sintomas incapacitantes, incluindo tremores, dificuldades de movimento, problemas de sono e declínio das capacidades cognitivas e da memória.
Os tratamentos existentescomo a terapêutica farmacológica de longa duração e a estimulação cerebral profunda (DBS), uma técnica invasiva, podem aliviar os sintomas, mas não travam a progressão da doença nem proporcionam uma cura.
Num novo estudo, uma equipa internacional de investigadores liderada pelo Laboratório de Changping, na China, em colaboração com a Washington, nos EUA, e outras instituições, identificou uma região cerebral específica ligada aos problemas centrais da doença de Parkinson.
Não estudopublicado nesta quarta-feira na Naturezaa equipa concentrou-se numa rede cerebral conhecida como rede de ação somato-cognitiva (VARREDURA).
Quando esta rede foi estimulada através de uma abordagem experimental não invasiva denominada estimulação magnética transcraniana (EMT), os doentes registaram uma melhoria dos sintomas superior ao dobro da observada quando eram estimuladas regiões cerebrais próximas.
As conclusões do estudo reformulam a forma como os cientistas compreendem a base neurológica do Parkinson e apontam para estratégias terapêuticas mais precisas e potencialmente mais eficazesexplica o Ciência Tecnologia Diário.
“Este trabalho demonstra que o Parkinson é uma perturbação da SCANe os dados que obtivemos sugerem fortemente que, se a SCAN for estimulada de forma personalizada e precisa, é possível tratar a doença de Parkinson com maior sucesso do que era anteriormente possível”, afirma Nico U.Dosenbachinvestigador da Universidade de Washington e co-autor do estudo.
“Alterar a atividade dentro da SCAN poderá retardar ou reverter a progressão da doença, e não apenas tratar os sintomas”, acrescenta o investigador.
Sara Moser/WashU Medicine
A rede cerebral que liga o pensamento ao movimento, chamada SCAN, foi descrita pela primeira vez por investigadores da WashU Medicine em 2023 e identificada num novo estudo como a base neurológica da doença de Parkinson.
Dosenbach descreveu pela primeira vez a SCAN num artigo publicado em 2023 na revista Natureza. Esta rede situa-se no córtex motora área do cérebro que controla o movimento voluntário, e ajuda a traduzir planos de ação em movimento físico, monitorizando simultaneamente o desenrolar dessas ações.
Ó Parkinson afeta muito mais do que apenas o movimentoinfluenciando a digestão, o sono, a motivação e a cognição. Para investigar se problemas dentro da SCAN poderiam explicar os sintomas abrangentes da doença e oferecer um novo alvo terapêutico, Dosenbach associou-se a Hesheng Liuinvestigador do Laboratório de Changping e autor principal do estudo.
Para explorar esta hipótese, a equipa de Liu analisou vários tipos de dados de imagiologia cerebral de mais de 800 participantes nos Estados Unidos e na China.
O estudo incluiu pessoas com doença de Parkinson a receberem DBS ou terapêuticas não invasivas, como estimulação magnética transcranianaestimulação por ultrassons focalizados e medicamentos. Voluntários saudáveis e indivíduos com outras perturbações do movimento foram igualmente incluídos para comparação.
Conectividade cerebral anormal
Os investigadores descobriram que a doença de Parkinson é caracterizada por ligações invulgarmente fortes entre a SCAN e o subcórtexuma região cerebral envolvida na emoção, memória e controlo motor.
Em todos os quatro tratamentos examinados no estudo, as terapêuticas funcionaram melhor quando reduziram esta conectividade excessiva. Ao fazê-lo, ajudaram a restaurar uma atividade mais normal no circuito cerebral responsável pelo planeamento e coordenação das ações.
“Durante décadas, a doença de Parkinson foi principalmente associada a défices motores e aos gânglios basais”, a parte do cérebro que controla os movimentos musculares, afirmou Liu.
“O nosso trabalho mostra que a doença está enraizada numa disfunção de rede muito mais ampla. A SCAN está hiperconectada a regiões-chave associadas à doença de Parkinson, e esta ligação anormal perturba não só o movimento, mas também funções cognitivas e corporais relacionadas.”
Utilizando estas descobertas, os investigadores desenvolveram um sistema de tratamento de precisão concebido para estimular a SCAN sem cirurgia e com precisão ao milímetro. Recorreram à estimulação magnética transcraniana, que administra impulsos magnéticos ao cérebro através de um dispositivo colocado sobre o couro cabeludo.
Num ensaio clínico, 18 doentes que receberam estimulação dirigida à SCAN apresentaram uma taxa de resposta de 56% após duas semanas. Em comparação, só 22% dos 18 doentes que receberam estimulação em áreas cerebrais próximas registaram melhoria, o que representa um aumento de eficácia de 2,5 vezes.
“Com tratamentos não invasivos, poderíamos começar a tratar com neuromodulação muito mais cedo do que é atualmente feito com a DBS“, porque não requerem cirurgia cerebral, afirmou Dosenbach.
Para o futuro, Dosenbach planeia liderar ensaios clínicos com a Turing Medical, uma empresa derivada da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, que cofundou.
Estes estudos irão testar uma terapêutica não invasiva que utiliza tiras de elétrodos de superfície colocadas sobre as regiões da SCAN para melhorar as dificuldades de marcha em pessoas com doença de Parkinson.