Pokrovsk, Ucrânia:
Dentro de seu café na cidade ucraniana de Pokrovsk, na linha de frente, Anna parecia calma enquanto servia um capuccino, enchendo a sala com o aroma de Java assado. As tropas russas estão a apenas 10 quilómetros da cidade, mas aqui os sons da guerra são abafados pelo zumbido da máquina de café.
“Os nossos defensores precisam de nós”, disse o homem de 35 anos, elogiando os muitos soldados ucranianos estacionados na cidade.
“Eles também querem tomar uma boa xícara de café quente com cachorro-quente”, acrescentou.
Apesar dos apelos urgentes para a evacuação à medida que o exército de Moscovo se aproxima, milhares de pessoas optaram por ficar em Pokrovsk, muitas vezes residentes idosos que viveram na cidade durante toda a sua vida.
O café de Anna, com sua vitrine de donuts cor-de-rosa, oferece uma breve aparência de normalidade para aqueles que permaneceram.
Permite-lhes socializar e desfrutar de confortos simples enquanto tentam lidar com o trauma de viver numa zona de guerra.
Há duas semanas, o gerente do café queria fechar o negócio, quando as tropas russas aumentaram o bombardeio de Pokrovsk, um importante centro logístico, mas Anna foi inflexível de que eles permaneceriam abertos.
“Dissemos a ele: ‘Por favor, deixe-nos trabalhar!'”, disse ela.
“Os caras passam e dizem: ‘Ah, vocês estão abertos. Graças a Deus’”, disse ela sobre os soldados.
‘É realmente assustador’
Na região oriental de Donetsk, soldados ucranianos sobrecarregados e em menor número estão a ceder dezenas de cidades e aldeias a Moscovo, à medida que o Kremlin intensifica a sua ofensiva.
Pokrovsk era o lar de cerca de 60 mil pessoas antes da invasão de fevereiro de 2022.
Em Outubro deste ano, restavam apenas 12 mil, muitos deles tendo fugido desde o Verão, quando os ataques russos à cidade se intensificaram.
Yevgen, um cliente, disse que lugares como o de Anna eram essenciais.
“Obrigado a eles por continuarem trabalhando”, disse à AFP o homem de 52 anos, com chá em uma mão e cigarro na outra.
“Você pode pelo menos vir, socializar e até encontrar amigos aqui”, acrescentou.
“Todo mundo tem que ter seu próprio lugar assim.”
Pokrovsk não tem muitos lugares semelhantes.
Quando Anna falou sobre as muitas lojas que haviam fechado, seus olhos se encheram de lágrimas.
“Estava tudo cheio de vida”, lembrou ela. Agora, “é realmente assustador”.
Anna já mandou a família embora e seu tempo em Pokrovsk também está se esgotando. Ela calcula que faltam apenas duas semanas para o café antes que a situação se torne muito perigosa.
Pokrovsk já parece uma cidade fantasma.
O transporte público não funciona mais e a maioria dos moradores não fica muito tempo fora de casa.
‘Nossos pizzarias foram embora’
Não muito longe do café de Anna, um dos últimos restaurantes ainda abertos anuncia pizzas com queijo derretido.
Mas a pizza não está mais no cardápio, disse Svitlana, 39 anos, que trabalha tanto na cozinha quanto na frente da casa.
A eletricidade tornou-se um bem raro e o restaurante não consegue mais ligar o forno de pizza.
“Todos os nossos pizzaiolos foram embora”, disse ela, suspirando.
Fora isso, “temos tudo”, disse ela, com orgulho. “Carne, primeiro prato, prato principal.”
O restaurante também carece de água corrente, como quase toda Pokrovsk, por isso tem que contar com um poço privado e água engarrafada.
Mas Svitlana não desiste.
Para os residentes locais, muitos dos quais não têm electricidade, o seu estabelecimento com gerador permite “fazer uma refeição quente”, disse ela.
‘Não há saída’
Sob o brilho de uma luz fluorescente branca, Svitlana serviu pratos aos seus clientes ansiosos, enquanto a geladeira estava abastecida com refrigerantes e algumas cervejas sem álcool.
A venda de álcool está proibida em diversas regiões próximas à linha de frente.
Em uma mesa, Igor, de 60 anos, tinha acabado de terminar sua sopa.
Ele costumava comer na cantina da mina onde trabalha, mas disse à AFP que ela foi destruída por um míssil russo.
Apesar dos riscos, continua a frequentar o restaurante, que, segundo ele, lhe permite sentir-se “uma pessoa normal”.
No caixa, Valery, um frequentador assíduo, aguardava seu pedido.
“Não vamos deixá-los ir a lugar nenhum”, disse o aposentado de 71 anos com dentes de ouro, olhando para Svitlana.
A essa altura, as garçonetes são “veteranas de combate”, sorriu.
Mas ele sabe que isso não pode durar.
Natural de Pokrovsk, ele planeja partir, mas continua adiando.
“Não quero ir a lugar nenhum. Não quero abandonar tudo. Mas não há saída.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)