Marcas da vespa-serra-do-olmo nas folhas
A vespa-serra-do-olmo está a dizimar os ulmeiros nos Estados Unidos. A sua forma de reprodução, que não necessita de um macho, também está a contribuir para a sua rápida expansão.
Uma espécie invasora de insetos conhecida como vespa-serra-do-olmo está a espalhar-se rapidamente pela América do Norte, aumentando as preocupações dos cientistas e das autoridades florestais sobre a saúde dos ulmeiros.
Detetada pela primeira vez no continente em 2020, a espécie já foi confirmada em 15 estados norte-americanos e quatro províncias canadianas, de acordo com uma nova pesquisa publicada no Jornal de Manejo Integrado de Pragas.
As suas larvas são facilmente reconhecidas pelo padrão característico em ziguezague que deixam nas folhas dos ulmeiros. Embora os danos possam parecer pequenos à partida, as infestações severas podem desfolhar as árvores até às nervuras, enfraquecendo-as com o tempo e aumentando a sua vulnerabilidade à seca, doenças e outros fatores de stress.
“A desfolha repetida ao longo de vários anos pode reduzir significativamente a saúde e o crescimento das árvores”, disse Kelly Otenentomologista da Universidade Estadual da Carolina do Norte e principal autora do estudo.
A rápida expansão do inseto é impulsionada por duas vantagens principais. O primeiro fator é a sua capacidade de se alimentar de mais do que uma espécie de árvore. Além do ulmeiro, os investigadores confirmaram que a mosca-serra também se pode alimentar da zelkova japonesa, uma árvore muito comum em áreas urbanas. Este comportamento de mudança de hospedeiro é pouco comum entre os insetos e permite à espécie explorar fontes de alimento que podem surgir mais cedo na estação, possibilitando o desenvolvimento de múltiplas gerações num único verão.
O segundo fator, e o mais preocupante, é o método de reprodução da mosca-serra. A espécie reproduz-se através de um processo conhecido como partenogénese telitóquica, o que significa que as fêmeas podem pôr ovos não fertilizados que eclodem em fêmeas geneticamente idênticas. Nenhum macho foi identificado na América do Norte. Como resultado, só um único inseto pode estabelecer uma nova população, explica o IFL Ciência.
Os investigadores encontraram evidências de que a atividade humana está a acelerar a disseminação. Foram descobertos casulos presos a veículos e materiais de construção, permitindo aos insetos viajar muito para além do seu alcance natural de dispersão, de até 90 quilómetros por ano.
Com o ulmeiro nativo de grande parte do leste da América do Norte, os cientistas esperam que a área de distribuição da vespa continue a expandir-se. “É provável que vejamos muitos outros relatos noutros estados e províncias”, disse Oten.
Atualmente, não existe um método de controlo amplamente recomendado. Os investigadores estão a testar pesticidas para determinar a sua eficácia, mas os resultados ainda não foram divulgados. Por enquanto, os especialistas recomendam que o público e os trabalhadores florestais se mantenham vigilantes.