O mistério de Stonehenge, de 5.000 anos, pode ter sido finalmente resolvido – com a ajuda de alguns minúsculos grãos de areia.
Embora a maioria dos cientistas acredite que as enormes pedras de Stonehenge foram arrastadas do País de Gales e da Escócia, uma teoria rival propõe que os construtores ajudaram.
De acordo com a chamada teoria do transporte glacial, o gelo que outrora cobriu a antiga Grã-Bretanha carregou convenientemente as pedras para a planície de Salisbury.
No entanto, os cientistas encontraram agora evidências concretas que sugerem que os megálitos devem ter sido movidos por humanos.
Usando técnicas de ponta de impressão digital mineral, geólogos da Universidade Curtin mostraram que nenhum material glacial jamais atingiu a planície de Salisbury.
Se as rochas fossem de fato transportadas pelo gelo, teriam deixado para trás um rastro de migalhas contendo milhões de grãos minerais microscópicos.
Mas quando os investigadores observaram a areia de Wiltshire, descobriram que nenhuma delas tinha sido transportada para lá durante a última era glacial, há 20.000 a 26.000 anos.
O autor principal, Anthony Clarke, disse ao Daily Mail: “Nossas descobertas tornam o transporte glacial improvável e se alinham com as visões existentes de que os megálitos foram trazidos de fontes distantes por povos neolíticos usando métodos como trenós, rolos e rios”.
Os cientistas observaram grãos dos minerais zircão (foto) e apatita, que funcionam como relógios geológicos ao capturar urânio radioativo. Se o transporte glacial estiver correto, a idade desses grãos deve corresponder à idade das rochas no País de Gales
Alguns pequenos grãos de areia podem ter finalmente resolvido um dos mistérios mais duradouros de Stonehenge, à medida que os cientistas encontram evidências de que as pedras foram transportadas por pessoas e não por geleiras
De acordo com a chamada teoria do transporte glacial, as pedras que compõem Stonehenge foram trazidas do País de Gales e da Escócia para a planície de Salisbury pelo movimento de enormes geleiras.
Uma das características mais desconcertantes de Stonehenge é o fato de que suas pedras parecemoriginam-se dos confins mais distantes do Reino Unido.
Enquanto as grandes pedras monolíticas, ou sarsens, vêm de uma área a apenas 15 milhas (24 km) ao norte do círculo de pedrasas pedras azuis menores e a singular pedra do altar não são locais.
Geólogos rastrearam as pedras azuis de duas a cinco toneladas de volta às Colinas Preseli no País de Galesenquanto a pedra do altar de seis toneladas veio de um local a pelo menos 460 milhas (750 km) de distância, no norte da Escócia.
Isto significa que os povos neolíticos precisariam transportar pedras especificamente selecionadas por centenas de quilômetros usando nada mais do que ferramentas de pedra e madeira.
Para alguns investigadores, esta ideia parece tão improvável que a teoria do transporte glacial parece uma alternativa mais razoável.
Se o gelo cobrisse a planície de Salisbury em algum momento no passado distante, teria deixado vestígios que deveriam ser visíveis hoje.
Muitos desses grandes vestígios, como arranhões na rocha ou relevos esculpidos, estão ausentes ou são inconclusivos em torno de Stonehenge.
Mas o gelo também teria deixado um rastro microscópico que os cientistas deveriam ser capazes de ver.
Se as pedras foram trazidas de sua origem em Craig Rhos – y – Felin, no norte de Pembrokeshire (foto), pelo gelo, essas geleiras também deveriam ter carregado uma enorme quantidade de areia que deveria ser detectável nos rios hoje.
As datas dos grãos de zircão na Planície de Salisbury cobriam quase metade da idade da Terra, mas quase nenhuma correspondia à impressão digital das rochas das origens dos megálitos de Stonehenge.
O Dr. Clarke diz: “Se grandes mantos de gelo tivessem transportado pedras azuis do País de Gales ou do norte da Grã-Bretanha para Stonehenge, também teriam transportado enormes volumes de areia e detritos de cascalho com marcas de idade muito distintas nos rios e solos locais”.
É importante ressaltar que esta areia contém dois minerais chamados zircão e apatita que podem ser usados como um “minúsculo relógio geológico”.
Quando o zircão e a apatita se formam, cristalizando no magma, eles retêm pequenas quantidades de urânio radioativo que se decompõe em chumbo a uma taxa conhecida.
Observando a proporção entre urânio e chumbo, os cientistas podem descobrir há quanto tempo um grão de areia individual foi formado.
Dado que algumas rochas, como os megálitos de Stonehenge, são constituídas por muitos destes grãos datáveis, os cientistas podem utilizar esta técnica para criar uma “impressão digital” geológica.
“Como o leito rochoso da Grã-Bretanha tem idades muito diferentes de um lugar para outro, a idade de um mineral pode indicar a sua origem”, diz o Dr. Clarke.
“Isso significa que se as geleiras tivessem carregado pedras para Stonehenge, os rios da planície de Salisbury, que coletam zircão e apatita de uma vasta área, ainda deveriam conter uma clara impressão digital mineral dessa jornada glacial”.
Os pesquisadores analisaram mais de 700 grãos de zircão e apatita, coletados nos rios perto de Stonehenge.
Quase toda a apatita datava de cerca de 65 milhões de anos atrás, quando a atividade tectônica nos Alpes forçou o líquido através do solo e acertou o relógio do urânio. Isto mostra que estava lá há milhões de anos e não tinha sido recentemente transportado para a área pelo gelo.
Apesar de cobrir metade da idade da Terra, de cerca de 2,8 mil milhões de anos atrás a 300 milhões de anos atrás, quase nenhuma correspondia à impressão digital da fonte das pedras azuis no País de Gales ou à fonte da pedra do altar na Escócia.
A maioria dos grãos de zircão surgiu numa faixa estreita entre 1,7 e 1,1 mil milhões de anos atrás, quando um manto de areia pouco compactado chamado Formação Thanet cobria grande parte do sul de Inglaterra.
Enquanto isso, todos os grãos de apatita foram datados de cerca de 60 milhões de anos atrás, o que não corresponde a nenhuma fonte potencial de rocha na Grã-Bretanha.
Isto acontece porque as mesmas forças tectónicas que construíram os Alpes Europeus comprimiram fluidos através do giz e “reiniciaram” o relógio de urânio da apatite.
O co-autor, professor Chris Kirkland, disse ao Daily Mail: ‘A história dos sedimentos da Planície de Salisbury parece uma reciclagem e retrabalho em longas escalas de tempo, além de uma “revolta” paleogênica registrada na apatita, em vez de uma paisagem construída a partir de grandes importações glaciais.’
Se o gelo tivesse carregou as pedras azuis ou pedra do altar para a Inglaterraa areia deverá ter um sinal claro desses pontos de origem.
“No entanto, o material em torno de Stonehenge não o faz”, diz o professor Kirkland.
‘Portanto, concluímos que a Planície de Salisbury permaneceu sem glaciação durante o Pleistoceno, tornando improvável o transporte glacial direto dos megálitos.’
Isto dá fortes evidências de que a área ao redor de Stonehenge nunca foi coberta por geleiras, tornando extremamente improvável que as rochas tenham sido transportadas para a área pelo gelo e não pelas pessoas.
Isto fornece “evidências fortes e verificáveis” de que as enormes pedras foram, de facto, arrastadas à mão até à planície de Salisbury.
E isso pode significar que temos que dar um pouco mais de crédito ao engenhosidade e determinação de nossos ancestrais.
O professor Kirkland diz: ‘Você poderia propor um movimento costeiro de barco para os trechos longos, depois o transporte terrestre final usando trenós, rolos, trilhas preparadas e trabalho coordenado, especialmente para as pedras maiores.
‘Se você pensar bem, isso apoia a ideia de uma sociedade avançada e conectada no Neolítico.’