Comer sementes de chia pode ser a chave para proteger o cérebro e o corpo contra os efeitos nocivos da ingestão de alimentos ultraprocessados, sugeriram novas pesquisas.
Alimentos ultraprocessados (AUP), que muitas vezes são ricos em gorduras saturadas e açúcares, têm sido associados a efeitos adversos em quase todos os sistemas orgânicos do corpo.
Um relatório contundente liderado pelo The Lancet no ano passado descobriu que uma pessoa média no Reino Unido consome mais da metade de suas calorias diárias através de UPFs.
E isso não é apenas uma má notícia para o seu intestino – aumentando os níveis de obesidade e tipo 2 diabetes; uma dieta rica em gordura e açúcar (HFSS) pode desencadear inflamação no cérebro, aumentando o risco de declínio cognitivo.
Também foi demonstrado que esses alimentos perturbam o eixo intestino-cérebro, interrompendo efetivamente os sinais de saciedade e incentivando a alimentação excessiva.
Mas agora os cientistas brasileiros dizem que as sementes de chia podem oferecer uma solução.
As pequenas sementes pretas e brancas são ricas em gorduras ômega-3 e são uma fonte completa de proteínas, o que significa que contêm todos os nove aminoácidos essenciais que o corpo necessita para funcionar.
Estudos anteriores mostraram que o ALA, um ácido graxo ômega-3 que contém as sementes de chia, pode ajudar a diminuir a inflamação em pacientes com síndrome metabólica – um conjunto de condições que inclui obesidade e pressão alta que aumentam o risco de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e derrame.
Sementes de chia podem ajudar o cérebro a regular o apetite e a inflamação, dizem os cientistas
Para testar se as sementes poderiam reverter os danos causados pelas dietas ocidentais, especialistas da Universidade Federal de Viçosa estudaram como a farinha e o óleo produzidos a partir das sementes influenciavam o cérebro dos ratos.
Durante as primeiras oito semanas do estudo, publicado na revista Nutriçãoa maioria dos ratos foi alimentada com uma dieta projetada para imitar dietas humanas pouco saudáveis, ricas em banha e frutose – um tipo de açúcar.
Esta fase preliminar pretendia desencadear alterações metabólicas nos animais para que se assemelhassem mais à população humana em geral.
Um grupo de controle foi alimentado com uma dieta saudável e padrão para que os pesquisadores pudessem comparar os efeitos das sementes de chia em diferentes perfis de saúde.
Durante as 10 semanas seguintes, um grupo continuou a dieta rica em gordura e açúcar sem quaisquer alterações, enquanto outro grupo foi alimentado com esta dieta pouco saudável com adição de óleo de chia.
Um terceiro grupo teve sua alimentação rica em gordura suplementada com farinha de chia.
Os pesquisadores então coletaram amostras de tecido cerebral para análise.
Os resultados revelaram diferenças distintas entre os efeitos da farinha de chia e do óleo de chia na saciedade e nos marcadores inflamatórios.
Os ratos que foram alimentados com óleo de chia mostraram atividade aumentada em genes específicos que suprimem a fome, sugerindo que a chia pode promover sentimentos de saciedade ao ativar esta via no sistema nervoso central.
Esses genes produzem proteínas chamadas POMC e CART, que sinalizam ao corpo que consumiu energia suficiente, resultando em sensação de saciedade.
Curiosamente, os pesquisadores não observaram tal ativação no grupo alimentado com farinha de chia.
No entanto, ambas as intervenções pareceram melhorar a forma como o cérebro responde à leptina – uma hormona produzida pelas células adiposas associada à sensação de fome.
Em um cérebro saudável, a leptina se liga a receptores específicos para bloquear a fome. Porém, dietas ricas em gordura suprimem esses sinais, levando à resistência à leptina e à alimentação excessiva.
Os pesquisadores descobriram que alimentar ratos com produtos de chia restaurou o funcionamento normal do cérebro, reduzindo com sucesso a vontade de comer demais.
Da forma como aumentam a sensação de saciedade, as sementes de chia podem ser comparadas à forma como os medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy e Mounjaro, também conhecidos como golpes de gordura, diminuem o apetite e levam à perda de peso.
Além do controle do apetite, eles descobriram que dietas pouco saudáveis aumentavam a expressão de uma proteína que ativa a inflamação nas células – mas a chia ajudou a atenuar esse efeito, protegendo as células cerebrais de danos inflamatórios.
Descobriu-se especificamente que a farinha de chia tem efeitos mais protetores, com compostos da farinha que se ligam diretamente aos receptores de apetite no cérebro.
A equipe concluiu: ‘O consumo de farinha e óleo de chia associado a uma dieta rica em gordura e frutose modulou a expressão de genes envolvidos na saciedade e nos mecanismos de resposta inflamatória… tornando-se uma estratégia potencial para controlar doenças metabólicas associadas a dietas desequilibradas.’
No entanto, apesar destas mudanças promissoras na atividade cerebral, a equipa destacou uma advertência importante: nenhum dos animais que consumiram chia perdeu peso.
Uma razão potencial para isso é porque eles estavam consumindo uma dieta extremamente rica em calorias, o que poderia ter mascarado os benefícios da chia para o peso, sugeriram os pesquisadores.
Eles acrescentaram que as mudanças comportamentais na alimentação e a subsequente perda de peso podem exigir um período mais longo para se manifestarem.
Comer alimentos ricos em gordura, sal e açúcar e pobres em vitaminas e fibras tem sido associado há muito tempo a um risco aumentado de problemas de saúde graves, incluindo cancro, diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.