CHICAGO (RNS) — Na noite de terça-feira (20 de agosto), milhares de delegados entusiasmados lotaram o United Center para ouvir o ex-presidente Barack Obama e outras autoridades darem seu apoio à candidatura da vice-presidente Kamala Harris ao Salão Oval.
A cerca de 20 minutos de distância, ao longo da margem do lago de Chicago, uma reunião mais solene estava sendo realizada. Lá, enquanto o sol se punha e o horizonte da cidade se iluminava, cerca de 100 pessoas de diferentes religiões se reuniram para lembrar aqueles mortos em Gaza nos últimos 10 meses em uma vigília organizada pelo American Friends Service Committee, uma organização Quaker.
Pequenos grupos de mulheres e homens mais velhos, alguns usando kaffiyehs, o conhecido lenço palestino, cumprimentaram-se com abraços. Famílias com crianças e jovens ativistas dirigiram-se para a orla do lago, onde foram recebidos com uma mesa coberta com velas votivas movidas a bateria, broches com os dizeres “Lembre-se de Gaza” e literatura do AFSC. No chão, estendia-se uma longa e larga fita, marcada com os valores gastos em gastos militares ao redor do mundo e servindo como uma ilustração do orçamento militar americano em comparação com o de outros países.
Enquanto a multidão se reunia, uma jovem mãe balançava sua filha risonha enquanto a música “Sido’s Dance”, da musicista palestino-americana Clarissa Bitar, tocava em um alto-falante e alguns corredores passavam.
As palavras “Lembre-se de Gaza”, desenhadas em giz vermelho e verde, adornavam a passarela de concreto ao longo da orla do lago, perto de onde o grupo se reuniu, sentado em uma série de degraus altos de frente para a água.
Durante meses, muitos na reunião estavam protestando, fazendo ligações para autoridades eleitas, assistindo a relatos da guerra em Gaza e levantando suas vozes em apoio ao fim do conflito. Agora, eles estavam tirando um tempo para parar e encontrar refúgio em sua fé e nos laços de amizade.
Pessoas participam de uma vigília em 20 de agosto de 2024, no porto de Montrose, em Chicago, para lembrar os mortos em Gaza. (Foto RNS/Reina Coulibaly)
“Acredito que muitos de nós temos almas cansadas”, disse Jennifer Bing, diretora nacional do Programa de Ativismo Palestino dos EUA para o AFSC, acrescentando que muitos dos ativistas reunidos estavam exaustos com as notícias de derramamento de sangue em Gaza, ou com os protestos e pedidos de cessar-fogo que muitos acham que não foram ouvidos.
“Nossas almas cansadas precisam ser nutridas por nossa comunidade de fiéis”, disse Bing. “Nós nos apoiamos para que possamos continuar a trabalhar por um mundo que ainda acreditamos ser possível.”
Uma série de palestrantes de diferentes grupos religiosos, alguns com familiares ou colegas nos territórios palestinos, falaram então para a reunião. Alguns leram poemas ou ofereceram orações, enquanto outros compartilharam histórias de entes queridos perdidos pela violência.
Entre os primeiros palestrantes da noite estava Laura Boyce, secretária-geral associada da AFSC para programas dos EUA. Para Boyce, a defesa dos palestinos reflete sua crença quaker de que “há algo divino em todas as pessoas”.
Acima de tudo, Boyce e a AFSC querem deixar “muito claro que precisamos ver um cessar-fogo”.
Uma fita vermelha ilustra o orçamento militar dos EUA durante uma vigília em 20 de agosto de 2024, no porto de Montrose, em Chicago, para lembrar os mortos em Gaza. (Foto RNS/Reina Coulibaly)
Enquanto a cidade de Chicago está agitada com comícios e protestos esta semana, Boyce disse que esta vigília inter-religiosa complementa outras ações de solidariedade ao oferecer uma mudança silenciosa de ritmo. Para ela, esta é apenas uma das muitas maneiras de trabalhar em direção ao objetivo final de um cessar-fogo e embargo de armas.
Durante a vigília, Boyce leu uma mensagem escrita por Firas Ramlawium colega da AFSC em Gaza, dirigiu-se aos reunidos na vigília. Ramlawi enviou seus agradecimentos e disse que o “apoio inabalável e a crença firme em nossa causa justa” eram uma constante fundamental para ele, disse Boyce.
“Somos seres humanos, ansiando pela vida em todos os seus detalhes, nos esforçando para viver com liberdade e dignidade, porque há tanta coisa nesta terra pela qual vale a pena viver”, disse Boyce, citando a mensagem de Ramlawi. “Vamos ser incansáveis em nossos esforços para acabar com essa violência.”
Boyce acrescentou que em tempos de conflito, “você só precisa continuar tentando”, ao que alguns responderam “Amém!”
Fidaa Elaydi, uma advogada de Chicago que nasceu em Gaza e ainda tem família lá, contou sobre sua tia Zainab, que ela disse ter sido morta durante a guerra. Elaydi descreveu sua tia como uma mulher gentil, generosa, dedicada à família.
“Ela fugiu, esperando encontrar abrigo, e em vez disso, encontrou seu destino”, disse Elaydi.
Elaydi, mãe de quatro filhos, também falou sobre ser grávida quando a guerra em Gaza estourou, e como a guerra ofuscou a alegria de ter um novo filho, sabendo que outras crianças não estavam seguras. Ela disse que enquanto estava trazendo uma nova vida palestina ao mundo, ela sentiu desespero ao testemunhar mortes palestinas diariamente.
Annie Sommer Kaufman. (Foto RNS/Bob Smietana)
“Foi especialmente difícil sentir alegria ou felicidade no nascimento, ou no chute, ou nos movimentos, ou nos marcos do meu filho quando eu estava observando mães palestinas enterrarem seus filhos durante esse genocídio”, disse ela.
Annie Sommer Kaufman, uma tradutora de iídiche de Chicago que também ensina Talmude, leu um poema de uma amiga que disse que não conseguia mais rezar depois de ouvir sobre a morte de crianças durante a guerra de Gaza.
Ela contou aos presentes sobre a tradição judaica do Shabat — de tirar um tempo do barulho do mundo exterior e se reconectar pessoalmente com aqueles ao nosso redor.
“Sei que esta é uma longa luta que exige muita resistência”, disse ela. “Também sei que este é um momento de grande mudança, violência e agitação — e realmente precisamos uns dos outros para nos ajudar a permanecer nela por muito tempo.”
Paula Roderick, membro da United Methodist Kairos Response, que há muito tempo clama pela paz no Oriente Médio, disse que está preocupada com a violência em Gaza desde o final dos anos 2000. Ela se lembrou de visitar Israel e os territórios palestinos em 2008 como parte de um grupo inter-religioso — e disse que está envolvida em ativismo pela paz desde então.
Isso envolveu protestos e luto pelas vidas que foram perdidas pela violência.
“Estou apenas de luto. Esta não é minha primeira vigília por Gaza”, disse Roderick, que fez uma oração para encerrar a vigília. “Gostaria que fosse.”
Paula Roderick. (Foto RNS/Bob Smietana)
Roderick, uma advogada, disse que sua fé também motiva seu ativismo. A Igreja Metodista Unida diz a ela que a perda de vidas em Gaza e em qualquer guerra é errada — e a motiva a fazer algo a respeito. Ela também acredita no poder de trabalhar com pessoas de outras tradições religiosas.
Roderick destacou as resoluções aprovadas pela Igreja Metodista Unida pedindo o fim da ocupação israelense dos territórios palestinos e o fim do apoio dos EUA às ocupações militares em qualquer parte do mundo.
“Não podemos continuar usando nosso dinheiro para financiar ocupações militares”, ela disse.
Entre os últimos a falar estava Deanna Othman, uma mulher palestina muçulmana e advogada em Chicago. Ela pegou o microfone para oferecer uma oração por seu povo no final da vigília. Ela citou um ditado do profeta Maomé que enfatizou a necessidade de ação diante do mal — e não apenas palavras ou sentimentos.
“Antes de tudo, rezamos para que estejamos entre as pessoas de ação que mudam o mal com nossas mãos e que falam firmemente contra ele”, disse ela à multidão.
Othman é membro do conselho do capítulo principal de Chicago da American Muslims for Palestine e uma organizadora inter-religiosa experiente. Ela disse em uma entrevista que acredita na importância do trabalho inter-religioso, mas pediu a outros muçulmanos que não participassem da organização inter-religiosa com grupos que “querem colocar a Palestina em segundo plano, mas depois se envolver em outros tipos de esforços inter-religiosos”.
“Não deveríamos nos envolver com pessoas que não reconhecem a humanidade dos palestinos, que não reconhecem seu direito de existir em sua terra e a justiça de sua causa.”
Daniel Lakemacher. (Foto RNS/Bob Smietana)
Daniel Lakemacher, um quaker e veterano da Guerra do Iraque que agora faz parte de um grupo de veteranos anti-guerra, tem protestado esta semana do lado de fora da Convenção Nacional Democrata. Ele disse que a vigília tem um propósito diferente dos protestos. Os protestos, ele disse, eram sobre questões. A vigília é sobre as pessoas que foram mortas em Gaza.
“É um momento solene de lembrança”, ele disse. “É uma oportunidade de ser solidário entre muitas religiões diferentes. Todos são bem-vindos para lamentar juntos.”
Ele disse que os manifestantes que se opõem à guerra em Gaza — assim como todos que veem imagens da guerra — estão processando a guerra em tempo real, com imagens transmitidas em plataformas de mídia social como TikTok e X de dentro da zona de guerra.
“Podemos acompanhar o que está acontecendo com famílias individuais, não por meio de um meio de comunicação, mas diretamente por meio de postagens que elas mesmas fazem”, disse ele.
Lakemacher, que disse ter crescido em um lar cristão evangélico onde apoiar Israel era parte de sua fé, disse que seu tempo no exército o transformou em um ativista antiguerra. Ele está preocupado que uma crença no sionismo cristão — com o qual ele cresceu — tenha influenciado a resposta dos EUA à guerra em Gaza.
Ele espera que isso também lembre as pessoas do custo humano da guerra.
“As pessoas que estão sendo mortas não são apenas números”, disse ele.
Um dos últimos oradores foi Nader Ihmoud, editor-chefe da revista Palestine in America. Ihmoud leu os nomes dos jornalistas que foram mortos durante a guerra de Gaza. Enquanto ele fazia isso, alguns dos reunidos colocaram votivas brilhantes no chão, contornadas pelas palavras “Lembre-se de Gaza” escritas em giz.
Depois que cada nome foi falado, os reunidos na vigília responderam: “Nós nos lembramos”.
Pessoas adicionam luzes às palavras “Lembre-se de Gaza” durante uma vigília em 20 de agosto de 2024, no porto de Montrose, em Chicago. (Foto RNS/Bob Smietana)