Força Aérea dos EUA
O Goblin foi um dos caças a jato mais pequenos já construídos
O Goblin XF-85 — caça compacto da Guerra Fria – foi concebido para ser transportado no ventre de um bombardeiro nuclear.
A Guerra Fria trouxe uma grande mudança na tecnologia dos bombardeiros estratégicos. Sem escolta de caça, os novos bombardeiros podiam transportar um poder nuclear devastador.
No entanto, o alcance de um caça a jato naqueles dias só podia ser medido em algumas centenas de quilómetros. Isso significava que qualquer missão para penetrar no espaço aéreo soviético deixaria a frota atacante completamente vulnerável, o que teria sido muito desagradável para todos os envolvidos.
Como solução, as Forças Aéreas do Exército dos EUA criaram o Goblin XF-85.
A frota da Marinha dos EUA era protegida por aviões de caça colocando-os em porta-aviões que funcionavam como aeródromos flutuantes. Se isso funcionava, porque não transformar os bombardeiros em porta-aviões?
É aqui que entra o caça parasita McDonnell Goblin XF-85. Com um aspeto que lembra um aviãozinho de brincar ou um ovo voadoro Goblin era tão diminuto porque a aeronave tinha de caber no porão de bombas normal do B-36.
O conceito era simples e explicado pela Novo Atlas.
Quando os bombardeiros entravam em território inimigo, aqueles que transportavam um Goblin abriam os porões de bombas e baixavam o pequeno caça num enorme trapézio. O Goblin acionava então o seu turbojato axial Westinghouse J34-WE-7, desdobrava as asas, soltava-se, recolhia o seu próprio gancho e voava para dar escolta, armado com quatro metralhadoras Browning M2 de calibre .50.
Com um peso carregado de cerca de 2.270 kg, um comprimento inferior a 5 metros e uma envergadura igualmente curta de 6 metros, o Goblin tinha uma velocidade de cruzeiro de 362 km/h. O sistema auto-regulador de combustível dava-lhe uma autonomia de combate de 30 minutosapós o que tinha de regressar à nave-mãe, acoplar-se e ser içado para o interior.
Como tinha de caber no porão de bombas, o Goblin não só tinha asas que se dobravam como as de uma borboleta, como também uma invulgar configuração de cauda com cinco superfícies: uma vertical, duas inclinadas e duas ventrais, capazes de controlar o voo sem necessidade de dobrar e desdobrar.
O avião tinha, no entanto, qualquer trem de aterragem. Isso significava que, se se perdesse ou tivesse problemas, a única opção do piloto era esperar por uma aterragem de barriga em segurança. Durante o programa de testes, metade dos sete voos livres terminou mesmo em aterragens de emergência de barriga, depois de falharem as tentativas de recuperação.
“Armadilha mortal”
Como escreve a New Atlas, o Goblin foi um projeto de caça a jato precoce, com dois protótipos encomendados em 1945, e o primeiro voo cativo, acoplado a um Boeing EB-29B Superfortress modificado, teve lugar em Julho de 1948, com o primeiro voo livre um mês depois.
No entanto, o programa XF-85 foi oficialmente cancelado em 1949.
Além de ser descrito com uma armadilha mortala ideia do Goblin acabou também por ser ultrapassada por uma abordagem alternativa: o reabastecimento em voo para aumentar o alcance dos caças de escolta a jato — uma forma muito mais segura de cumprir a missão, que não exigia ocupar o espaço do porão de bombas necessário para as munições.
Apesar de descritos com “bastante maltratados”, os dois protótipos sobreviventes do Goblin estão em exposição no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, na Base Aérea de Wright-Patterson, perto de Dayton, Ohio, e no Museu Estratégico do Ar e do Espaço, em Ashland, Nebraska.